“我告诉你！这些我都见过！”
“我年轻的时候，也是个想当清官的愣头青！”
“我也曾亲自到灾区去，去发粮，去救灾。”
“可结果呢？”
“不管朝廷拨多少粮，永远不够吃！不管我怎么严查贪污，那粮食还是像水一样流走！”
“直到后来我才明白。”
“想救人，先得把自己变成鬼！”
合胖子指着自己的胸口。
“你说我没人性？说我只知道贪钱？”
“如果我不设法变通一下，不在救灾粮里面掺沙子，把一斤变成四斤。”
“那你在大街角落里看到的，就不是还能喘气的灾民。”
“而是堆成山的白骨喽！”
“这南京城，早就成了死城了！”
高阳咬着牙，还在做最后的挣扎。
“那钱呢？赈灾款项不够，可以向朝廷申请！”
“我们大明这么大，难道连这点钱都拿不出来？”
“朝廷？”
听到这两个字，合胖子突然笑了。
笑得眼泪都出来了。
“小木先生，你真是太天真了。”
“你知道现在的国库里，还剩几个子儿吗？”
“你知道各大藩王的俸禄，每年要吃掉多少？”
“北方边境，为了挡住西方那些蛮夷的军团，每天要烧掉多少煤？打掉多少炮弹？”
“再加上连年的旱灾、蝗灾。”
“国库？”
合胖子摊开手，做了一个空空如也的手势。
“那就是个空壳子！耗子进去都得含着眼泪出来！”
高阳反驳道：“可我听说，这次赈灾，朝廷是发了款的！你也收到了！”
“没错，是发了。”
合胖子点了点头，“但那些钱，到了南京，就成了我的筹码。”
“我拿出大部分，喂饱了下面大大小小的官员。”
“剩下的，我找城里粮商换成了最廉价的陈米、甚至是发霉的粮，再掺上沙子和糠。”
“为什么？”
合胖子站起身，走到高阳面前，拍了拍他的肩膀。
“因为只有这样。”
“我才能保证，这层层盘剥下来的那点钱，能换回足够数量的‘食物’。”
“能让这满城的灾民，每人每天，都能喝上一口热乎的。”
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