破败的姜家院子里，第一次挤满了前来道贺的乡亲。大家脸上都洋溢着真诚的笑容，仿佛这是整个村子的荣耀。姜大伯更是拍着胸脯保证：“霜丫头，放心去读！家里有我们照应着！”
激动过后，现实的问题接踵而至。喜悦的泪水还未干透，凌霜就不得不面对一个更加严峻的挑战：县一中在几十里外的县城，这意味着她必须离开家，住校读书。而住校的费用，远比在村小读书要高得多。
她再次拿出那个小账本，和大哥最新寄回的信和汇款单。大哥在信里得知她考上县一中的消息，字里行间充满了激动和自豪，汇款的数额也比平时多了一些，说是他加班加点挣来的。但即便如此，距离支付学费、书本费、住宿费和第一个月的生活费，仍有不小的缺口。
那个晚上，凌霜又一次失眠了。她看着熟睡的弟妹，看着这个一贫如洗却承载了她所有情感的家，内心充满了矛盾。走出去，是她的梦想，也是责任。但把年幼的弟妹丢在家里，她如何放心得下？
然而，当她看到枕头边那张鲜红的录取通知书时，母亲那句“一定要走出去”的嘱托又在耳边响起。她知道，她没有退路。
这一次，没等凌霜开口，姜大伯和几位德高望重的长辈再次站了出来。他们召集了几户家境稍好的人家，又一次凑了一笔钱。姜大伯把钱交给凌霜时，语气不容置疑：“霜丫头，这钱是咱们村对你未来的投资！你要是觉得过意不去，就记住，将来出息了，别忘了这片水土和这里的人就行！”
带着这份沉甸甸的、混合着希望与压力的期望，凌霜终于凑齐了所需的费用。
离家的日子到了。这是一个晴朗的早晨，朝霞映红了东边的天空。凌霜的行囊简单得可怜：几件打满补丁但浆洗得干干净净的旧衣服，大哥用过的、已经磨毛了边的旧被褥，一摞视若珍宝的课本和笔记，以及乡亲们送的几个煮鸡蛋和烙饼。最珍贵的，是贴身藏好的学费和那张录取通知书。
凌雪和凌宇紧紧拉着姐姐的衣角，哭成了泪人。凌霜强忍着离愁别绪，蹲下身，一遍遍地叮嘱：“小雪，你是二姐，要照顾好小宇，按时上学，听大伯和婶子们的话。小宇，要听二姐的话，好好读书，不许调皮。”
她最后看了一眼这个破旧的家，毅然背起行囊，在村长和几位乡亲的陪伴下，踏上了出山的路。
她没有选择乘坐一天只有一趟、需要花钱的班车，而是决定步行。这条路，她以前跟大人去镇上时走过几次，单程将近十公里，崎岖难行。
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