觑见大人眉宇间那缕即使在全神贯注时也挥之不去的沉郁，心中便像是压了一块巨石。他知道，案牍劳形之外，尚有沉疴缠身、药石罔效的夫人，是刻在这铁石心肠上的一道深痕，日夜渗着血。
第二回病榻惊心
李谨言的官邸，与奉宸司仅一巷之隔，陈设简朴得近乎清寒，全然不似四品大员的宅第。此刻，内室之中，浓重的药味几乎凝成实质，沉甸甸地压在每个人的胸口。
榻上，李谨言的发妻柳氏，昔日温婉的容颜已被病痛折磨得形销骨立，气息微弱得如同风中游丝。年仅十五的独子李观澜守在榻边，脸上稚气未脱，却写满了与年龄不符的惶恐与无助。
须发皆白的太医院院判陈太医缓缓收回诊脉的手，示意李谨言借步外室。老人深深一揖，脸上每道皱纹都刻满了凝重与无奈：“李大人，请恕老夫直言。尊夫人这病，乃积年劳损，忧思过度，伤及五脏根本，又外感时邪，侵入膏肓……如今已是油尽灯枯之象。宫中御药房的名贵药材，老夫已是尽力斟酌，也只能勉强吊住这一口元气不绝。若想逆天改命，除非……除非能有极北雪莲为药引，以其至阴至纯之气，涤荡脏腑郁结之邪毒，或可挣得一线生机。”
“极北雪莲？”李谨言负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，声线依旧平稳，然那负在身后、隐于袖中的手，指节已然捏得发白。
“正是。”陈太医压低了声音，“此物生于万丈雪峰之巅，吸朔漠精英，百年难得一见。其性至寒至净，正对症。只是……此物稀世罕有，据老夫所知，普天之下，或许唯有……”他的话戛然而止，目光不由自主地、带着几分惊惧地，飘向了神京城西那座即使在高墙深院中也难掩其巍峨气象的府邸方向。
九千岁，魏忠贤。当今天子冲龄，这位司礼监掌印太监兼提督东厂的“九千岁”，权倾朝野，党羽遍布天下，其府库中搜罗的奇珍异宝，据说连大内库藏也难以企及。一株雪莲，对其而言，不过九牛一毛。然而，满朝文武谁人不知，李谨言这十年来，那柄“悬衡尺”量得最狠、弹劾最力的，便是这位九千岁及其爪牙。双方早已势同水火。此刻登门求药，无异于羔羊乞怜于饿虎之门，不仅自取其辱，更将十年清誉、一生名节，置于何地？
李谨言沉默着，窗棂的阴影落在他半张脸上，明暗不定。良久，他缓缓转身，对陈太医拱了拱手，声音听不出丝毫波澜：“有劳太医竭力施为。此事，本官……自有计较。”
送走太医，他回到内室，在妻子榻边坐下，轻轻握
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