眶发热。这个陌生的、被遗弃的老人，在生命的尽头，将他视作了希望的延续，知识的继承者。
“谢谢你，科恩先生。”陈维郑重地说，反手握住了老人冰凉的手。
科恩脸上露出一丝极其微弱的、近乎安详的笑容。“终于……可以休息了……钥匙……交给你了……平衡……修复……” 他的声音渐渐低下去，眼睛缓缓闭上，呼吸变得更加微弱，但不再是痛苦的挣扎，而是一种疲惫到极点后的松弛。
“他昏过去了。”索恩检查后说道，“情况很糟，可能撑不了多久。”
陈维看着老人灰败安详的脸，又看了看岩壁上那倾注了无数心血的刻痕，心中涌起一股沉甸甸的责任。他转向索恩：“我们不能把他留在这里等死。”
索恩眉头紧锁：“带着他？我们自己也难保。而且这镣铐……”
“镣铐，也许可以试试。”艾琳忽然开口，她指着岩壁一角，那里刻着一组与周围符文风格迥异、更加简洁凌厉的符号，旁边还画着镣铐的分解图。“科恩先生似乎研究过这镣铐的锁具结构。这组符号，像是某种……能量共振的破解频率？或者锁芯的力学弱点？”
陈维立刻看向那组符号，同时将意识沉入金属板。矮人网络强调“守护”与“隔绝”，而秩序铁冕的镣铐也带有某种禁锢能量的符文。两者在“封锁”概念上或有相通之处？他尝试将金属板中蕴含的那丝厚重的“隔绝”意韵，与科恩刻画的破解符号传递出的“共振”意象相结合，然后引导出一缕极其细微的、带有“解析”和“松动”意味的“桥梁”之力，缓缓贴近那副锈蚀的镣铐锁头。
没有巨响，只有一声极其轻微、仿佛内部机簧锈蚀断裂的“咔哒”声。
锁头，竟然真的弹开了！
索恩眼中闪过一丝惊讶，随即毫不迟疑，用撬棍小心地撬开了沉重的镣铐环，将科恩血肉模糊的脚踝解放出来。塔格迅速取来清水和剩下的矮人药膏，为科恩处理伤口。
“我们必须带着他。”陈维看着被解放的老人，语气坚定，“不仅是为了救他。他知道的，可能比我们想象的更多。而且，他是‘钥匙’碎片的共鸣者，带着他，也许在某些关键时刻，能帮我们预警或理解一些现象。”
索恩看了看虚弱的艾琳，又看了看昏迷的科恩，最终叹了口气：“那就带上。但食物和水……”
“前面有水源，那些块茎也许可以吃。”塔格指了指水潭边那些植物，“可以先试试。”
就在这时，一直
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