凛冽刺骨的北境罡风卷着鹅毛大雪，呼啸着横扫无垠冻土。铅灰色的天幕低垂，漫天飞雪把天地揉成一片白茫茫，远处一座座冰封巨像的轮廓，在风雪之中若隐若现。这片埋葬过窃时者的古老遗迹，被万年不化的厚冰层牢牢封裹，地表之下，地脉裂隙纵横交错，无数来自混沌隔膜的畸变碎片顺着缝隙悄悄渗透，在冰层深处蛰伏沉睡。
离开巴顿的铁匠工坊之后，三人一路向北跋涉。长途巡礼带来的损耗一刻不停地累积在每个人身上。陈维的金银交织概念光形已经稀薄得近乎透明，周身缠绕着一圈圈墨黑色的命运债务细线，那些是一次次催动烛龙回响留下的代价。左手手腕荒地誓约的暗金婚环，蛛网般的裂痕大半贯通环身，只有寥寥几处金属脉络还勉强维系完整，每一次能量搏动，缝隙之间就会漏出点点细碎的金光。不少属于凡人留学生的记忆片段已经永久消散，他已经记不清渡轮驶向维德拉时，海面浪潮拍打船舷的具体声响。
艾琳裹紧厚实的兽皮斗篷，脸色始终泛着病态的苍白。书店、工坊两场恶战留下的镜海层面创伤依旧没有痊愈，寂静革命战死亡魂的残酷残像时不时就会在意识缝隙翻涌冒头。她持续维持一层轻薄的镜海记忆防护，一方面缓冲陈维不可逆的记忆流失，另一方面警惕四面八方潜藏的镜海窥探。
小力把老亚伯的牛皮手记贴身揣好，另一只手小心翼翼护住那株带着嫩绿新芽的麦芽。少年的永眠感知持续向外铺展，风雪、冰层都挡不住他的感知，地下冰层缝隙里潜藏的亡魂残响、畸变躁动，全都逃不过他的甄别。
风雪越来越狂暴，狂风卷起的雪粒抽打在脸上如同无数细小冰针。前方，窃时者的巨型遗迹终于完整铺展在视野之中。一座座残缺的巨像伫立雪原，雕像躯体布满蛛网般的冰裂，当年窃时者掀起时间暴乱留下的伤痕，至今还刻印在巨石表面。北境风暴回响的游牧部落就驻扎在遗迹外围的冰蚀谷地，部落族人依靠风暴的力量对抗冻土严寒，大战过后，部落内部分裂成两派，一部分人深深忌惮第九回响，另一部分亲历回响衰减带来的灾难，愿意放下世代流传的偏见。
还没有靠近部落营地，冰层之下骤然传来沉闷的隆隆震动。
“地下不对劲！” 小力猛地停下脚步，怀中麦芽的叶片剧烈震颤，“冰层深处，有东西顺着地脉裂隙往上移动！不是普通畸变，气息带着聚合体独有的浑浊恶臭！”
轰隆 ——！！
身侧数十丈开外，万年厚冰轰然炸裂，巨大的冰块冲天飞溅。一大
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