张骞凿空西域，方有丝绸之路，惠及百代。今我朝有海船之利，何不效先贤壮举，另辟海上丝路？且大食崛起于西，其商船遍布南海西洋，势力日张。我朝若一味坐等番舶来朝，无异于将海贸命脉，操于他人之手。唯有巨舰出洋，扬威万里，方能与彼辈分庭抗礼，乃至…… 制海权之要，在于主动。”
户部尚书担忧耗费：“组建庞大舰队，远涉重洋，所费必巨。虽市舶初兴，岁入渐增，然东南用兵、北疆屯戍、河工水利，在在需钱。此等远航，若收益不敷支出，或遇不测，则……”
李瑾早有准备：“尚书所虑极是。故此次远航，非纯然国帑支出。可效市舶司‘官督民办’之法。朝廷出巨舰、水师精锐、国书旌节，此为‘官’之本。再许以官位、旌表，招商贾大族入股，筹集货物、金银为本，并许其随船派遣管事、伙计，此为‘民’之资。所得贸易之利，朝廷抽其若干，入股商贾按其股本分红。如此，朝廷以有限之国帑，撬动民间巨资，共担风险，共享其利。且舰队所至，宣扬国威，勘测航道，绘制海图，结交远邦，设立据点，其利远非一次贸易所能衡量。此乃以航路换利路，以国威促商利之长远谋划。”
工部尚书则关注技术：“万里远航，非同小可。海道漫长，风涛险恶，番邦情势不明，疫病、淡食、迷途，皆为大患。舰船、导航、给养，需万全准备。”
“此正需格物院、将作监与水师通力协作。” 李瑾指向地图，“舰船，当造前所未有的宝船！集岭南、闽浙造船之大成，采纳水师战舰之坚固、海商巨舶之能载，设多重水密隔舱，以最新型硬帆，配以改良舵、橹，使其载重、稳性、航速皆胜番舶。导航之事，需赖司天台、地舆馆。司天台需精选精通天文历算、航海术者随行，观星测日，定位导航。地舆馆需汇总所有海商舟子之见闻，绘制尽可能详尽的航路指南图。此外，钟表坊需尽力提供最精确的航海钟（虽远未完善，但较传统沙漏、燃香已是飞跃），以利测算经度。给养方面，除大量储水、腌货、米粮，还需携带豆类以生豆芽、携带禽畜活体，并大量备置防瘴疠、治海疾之药材。医学院需派医官随行，并编撰《海上救急方略》。”
武后一直静静倾听，此刻凤目微抬，扫视众人：“诸卿所言，利弊已明。朕意已决。万里海疆，岂容他人独步？海上丝路，当由朕之宝船贯通！刘仁轨。”
“臣在。”
“命你总揽‘图南’事，督造宝船，遴选将士、官吏、商贾、工匠、医士、通译，筹备一应物资。所需钱粮、
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