李瑾扶着李弘，跟随武则天走向偏殿。临出寝殿前，他最后回头看了一眼御榻上那已然沉寂的身影，心中默念：陛下，安心去吧。这江山，我们会替你守好。 他知道，从这一刻起，一切都将不同。他肩上的担子，前所未有的沉重。
接下来的日子，洛阳城表面肃穆哀戚，暗地里却暗流汹涌。遗诏公布，太子李弘顺利继位，定明年改元“仪凤”。大行皇帝谥号“天皇大圣大弘孝皇帝”，庙号“高宗”。丧仪按最高规格进行，举国哀悼。
然而，表面的哀荣与平稳之下，权力的暗礁已然浮现。新帝李弘（唐中宗，此时应称中宗，但需注意武则天仍在，此处暂称陛下或新帝）在巨大的悲痛与压力下，身体状况明显恶化，处理繁重丧仪与初步政务已感力不从心，更多时候，是由天后武则天与相王李瑾共同主持大局。朝臣们敏锐地察觉到，新帝的权威，在很大程度上依然依附于天后的威严与相王的辅佐。
更引人注目的是几位回京奔丧的亲王。英王李显自灵州归来，风尘仆仆，人瘦了些，也黑了些，但眉宇间那股英武之气更盛，眼神深处，似乎沉淀了些边塞的风霜，也多了几分难以言喻的深沉。他在父皇灵前痛哭失声，情真意切，对母后与新帝也执礼甚恭。然而，他身边围绕着的那群灵州旧部、裴氏亲族，以及一些闻风而动的官员，却隐隐形成了一股不容忽视的力量。他不再如以往般张扬，但那种沉默的、蓄势待发的气场，反而更让人感到压力。
相王李旦自荆州归来，依旧是那副温文沉静的模样，哀痛之余，对新帝与母后表现出绝对的恭顺，大部分时间闭门守孝，与文士清谈也大为减少。然而，某些细心人发现，跟随他自荆州归来的几位幕僚、以及他在洛阳新近交往的几位年轻官员，皆以“学问扎实、品行端方”著称，似乎也在悄然编织着某种人际网络。
泽王、许王等其他皇子，则相对低调，谨守本分。
朝堂上，以侍中裴炎、中书令李敬玄为首的“老臣”派，与以吏部尚书狄仁杰、以及那些在“新政实务述论会”上崭露头角的“少壮”务实派之间，关于未来朝政走向、官员任免、政策重点的议论与分歧，也开始日益明显。老臣们更强调“稳守成规，尊崇礼法”，而少壮派则呼吁“锐意革新，讲求实效”。双方都在试图影响、争取天后与新帝的支持。
李瑾身处漩涡中心，既要协助姐姐稳定朝局，安抚新帝，又要调和各方矛盾，引导那批他寄予厚望的“新一代”官员稳步成长，还要暗中留意几位亲王（尤其是李显）的动向，
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