暮色四合，长安城，这座当世最伟大的都市，并未随着日光的消逝而沉寂，反而缓缓点燃了千万点灯火，开启了它另一副截然不同、却更加辉煌魅惑的面孔——不夜之都。
得益于地震灾后重建时，由李瑾提议、朝廷大力推动的“新长安规划”，以及“格物院”在照明、燃料、市政等方面的一系列改良，长安的夜晚，比以往任何一个时代都更加明亮、安全、且充满活力。原本严格的宵禁制度，在特定的商业区（如东市、西市及其扩展区域）和主要干道，已被适度放宽，允许商业和文化活动延续到深夜，这便是所谓的“夜市”。而皇宫、百官衙署、各坊内部，依然保持着严格的夜禁，确保了都城的秩序与安全。
首先是光。 驱散夜晚黑暗的，是遍布全城、经过改良的公共照明系统。主要街道两旁，每隔数十步便立有高高的灯杆，杆顶悬挂着特制的、防风防雨的“气死风琉璃灯”（用透明度更高的改良琉璃制成灯罩，内衬反光锡箔），灯内燃烧的不再是容易产生黑烟和异味的动物油脂，而是经过初步提炼、燃烧更稳定、亮度更高、价格也更低廉的“石脂水”（石油粗产品）。这些路灯由隶属于“将作监”的“路灯司”统一管理，每日黄昏时分，有专门的“灯夫”驾着轻便的梯车，逐一点亮；天色微明时，再依次熄灭。虽然尚不能与后世电灯相比，但这连绵不断、稳定明亮的灯火，已足以照亮宽阔的朱雀大街、春明大街等主干道，让夜行的人车安全感大增。
而在东西两市、曲江池畔、各里坊的“夜市”区域，照明更为密集和多彩。除了统一的路灯，各家商铺、酒楼、茶肆、勾栏瓦舍，也争奇斗艳，悬挂出各式各样的灯笼：绘着山水人物的绢纱宫灯，写着酒楼名字或诗词的竹骨纸灯，造型奇特的走马灯、旋转灯，还有来自波斯、大食的彩色玻璃风灯……光影摇曳，将整条街市映照得如同流动的星河。特别是经过改造的“西市夜市”，街道两侧增设了带遮雨棚的固定摊位区域，每个摊位都配有统一的、用透明琉璃罩着的油灯，灯火通明，整齐划一，既美观又避免了火灾隐患。
空气里弥漫着复杂而诱人的气味。不再是夜晚常见的沉寂与萧索，而是各种食物香气、脂粉香、酒香、果香、香料味，混杂着人群的体温和偶尔飘过的、从“环卫司”新式密封粪车（李瑾参照现代思路提出的概念，由工匠尝试制作，虽然简陋但比过去开放式的“夜香”车好得多）传来的淡淡消毒石灰味——这已是城市卫生管理进步的标志。小贩的吆喝声、食客的谈笑声、胡姬的歌唱声、乐器的
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