冠军侯府内的旖旎春宵与温情抉择，不过是偌大长安城中微不足道的一隅。帝国的中枢，权力的漩涡，从未因任何个人的悲欢而停歇转动。
北疆大捷的余波仍在扩散，李毅携罗艺首级凯旋的震撼，确实如同投入滚油中的冰水，激起了剧烈的反应，震慑了大多数心怀观望、蠢蠢欲动的武德旧臣与各地封王。明面上，贺表如雪片般飞向长安，言辞恭顺，极尽颂扬新皇英明神武、天威浩荡。
然而，阳光之下，必有阴影。总有人不甘心既得利益受损，不甘心看着李世民这位凭借玄武门血腥政变上位的“弑兄逼父”之君坐稳江山，更不甘心自己手中的权柄与独立性在新朝的“削减封王”大计下被逐步蚕食。
义安王李孝常，便是其中之一。他乃高祖李渊的堂侄，武德年间因宗室身份和些许战功得封郡王，镇守利州。
此人性格骄横，自视甚高，对李世民这位“晚辈”皇帝向来不服，更对朝廷近来收紧对宗室、功臣封地控制的动向深为不满。罗艺的迅速败亡固然让他心惊，但更多是免死狐悲的愤懑与自身地位可能不保的恐慌。
这一日，李孝常并未在自己的王府，而是悄无声息地出现在了长安城东北角，一处不算起眼、却颇为幽静的宅邸后门。此处，正是右监门将军长孙安业的别院。
长孙安业，名义上是已故右骁卫将军长孙晟之子，与当今皇后长孙无垢、赵国公长孙无忌乃是同父异母的兄妹。
然而，因其生母身份以及早年家族内部的龃龉，他与长孙皇后兄妹的关系极为冷淡，甚至可说恶劣。长孙皇后兄妹得势后，对他这个兄长也并未过多照拂，这更让他心生怨怼，自觉怀才不遇，明珠暗投。
李孝常与长孙安业早年有些交情，更重要的是，他们都对当前朝局有着相似的不满与投机心态。
密室之内，灯影昏黄，隔绝了外间的天光与声响。李孝常卸去了平日的骄矜，脸上带着一丝焦躁与阴狠，压低声音道：
“安业兄，如今的情势，你也看到了。李二郎手段愈发酷烈，罗艺不过稍有不服，便落得身首异处、阖族倾覆的下场。他借着李毅那小儿的凶威，下一步，怕就是要对我们这些‘前朝旧人’动手了！所谓清藩，不过是欲加之罪！”
长孙安业年约四旬，面容瘦削，眼神略显阴鸷，穿着一身便服，慢慢拨弄着手边的茶盏。他听着李孝常的话，嘴角扯出一丝冷笑：
“义安王所言极是。陛下……呵，咱们这位陛下，眼里可容不下沙子。他如今
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