此时，清和县外河滩的荒坡上，流民们拖家带口，将这片土地挤得满满当当。
他们用枯树枝搭起的窝棚，上面覆盖着破席烂絮，风一吹便摇摇欲坠，根本无法抵御冬日的严寒。
流民们个个面容枯槁、面色蜡黄，身上单薄的衣衫打满了补丁，蜷缩着身子瑟瑟发抖。
男人们手持豁口的瓷碗四处乞讨，运气好的能讨到半块硬邦邦的麦饼，运气差的则只能去挖冻硬的野菜、草根来勉强果腹。
妇女们守在窝棚旁，紧紧搂着饿得直哭的孩子，眼中只剩下空洞与疲惫，只能把孩子紧紧抱在怀里，试图给予他们一丝温暖。
短短半个月时间，流民的数量从数百人猛增至上千人，窝棚密集得连落脚的地方都没有。
后来赶到的流民，只能露天过夜。
到了第二天，便常常会发现有人冻僵而死，尸体被官差用薄席一卷，便草草埋入了乱葬岗。
县城的城门管控愈发严格，官府开仓赈济，却难以抵挡这如潮水般的流民。
粮仓渐渐空了，粮价也随之暴涨了十倍。
官府设立的施粥点，熬出的粥稀得能照出人影。
流民们排着长长的队伍，一排就是一整天，老弱病残常常被挤得昏倒在地，醒来后也只能重新排队，眼中早已没了半分力气。
随着粮荒的加剧，流民中的不少青壮年起了歪心思，他们结伙抢粮、偷鸡摸狗，后来甚至抱团劫掠偏远的小村落，闹得周边人心惶惶，不得安宁。
曾有几波流民来到叶家村外，他们望见那丈高的夯土围墙、碉楼上值守的汉子，还有村外的壕沟，知道此地防备森严，大多只是徘徊片刻，便拖着沉重的脚步离开了。
腊月的寒风裹着雪粒子刮过叶家村的夯土围墙，墙头的竹刺裹着白霜，倒让这固若金汤的寨子多了几分年味。
自从围墙筑好，乡亲们心里踏实了，可日子依旧是精打细算的过，乱世里的粮食金贵，各家的囤粮都是逃荒时攒下的。
腊月廿三祭灶，各家就开始忙活起来。
叶笙家的小院里，叶婉清正踩着板凳，往灶台上方的灶王爷牌位前摆供品。
几个叶笙从空间取出的甜瓜，一碗白米饭，还有一块腊肉。
叶笙则在院里劈柴，斧头起落间，规整的木柴堆得齐整，足够过年这几日取暖做饭。
叶婉柔和叶婉仪蹲在墙角，翻晒着秋收时腌的咸萝卜，上面还结着薄薄的白霜，晒透了便收进
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