第七头鬣狗倒在沙砾中时，陈默的指节已冻得发僵。不是夜风冷，是攥刀太狠、太久。废土的风卷着锋利石屑刮过脸颊，像钝刀割肉，呜咽作响。他半跪在尸身旁，油污面罩下每一次喘息都混着铁锈与血腥。
这头辐射鬣狗格外壮硕，肌肉虬结如老树根，骨刺破背而出，在惨淡月色下泛着青灰的冷光。致命伤在咽喉——磨亮的铁匕齐根没入，只剩缠着旧布条的柄。陈默大口喘着气，避开爪尖那层荧绿粘液，小心拔出匕首。黑血汩汩涌出，他慌忙掏出瘪掉的水囊去接。
一滴都不能浪费。
沙砾噼啪砸在蒙尘的防护镜上。远处，地平线正被诡异的橘红浸染、翻涌、扩张。是“赤风”——裹挟辐射尘的沙暴，废土最凶的索命鬼。陈默心脏骤紧，手上加快动作。水囊将将没过囊底，他扯破布堵住狗颈，麻利剥下几块相对完整的皮塞进背囊。来不及了。
他猛起身，辨清方向，朝锈痕镇那片歪斜的铁皮棚屋轮廓狂奔。
风势骤厉，呜咽变作尖啸。橘红吞噬残月，沙尘如厚重幕布从四面挤压。滚烫的沙粒抽打后背，隔着防护布仍灼痛。空气凝成块，每次吸气都像将铁砂灌进肺里。视野急剧收窄，只剩狂舞的沙影与迫近的死亡气息。
锈痕镇锈蚀的铁皮大门终于在漫天沙尘中显现。门口两个裹得严实的守卫背着生锈步枪，见陈默冲来，一人懒洋洋抬起枪口。
“啧，林瘸子家的小子？”声音透过面罩，瓮响而鄙夷，“命够硬，赤风里都钻得回来？捞着啥了？”
陈默不停步，喘息着将瘪水囊和几张鬣狗皮塞过去。
“血……鬣狗血……皮抵进门费……”
守卫掂了掂轻飘飘的水囊，抖开那几张沾沙破烂的皮，嗤笑：“就这破烂？喂狗都嫌！赤风来了，规矩懂不懂？涨价了！”
陈默脚步骤顿，生根般钉在原地。他缓缓转身，蒙尘的防护镜下，一双眼睛死死盯住说话的守卫——没有哀求，没有愤怒，只有被逼至绝境的冰冷，像饿狼盯住猎物。
另一守卫被这眼神刺得退了半步，随即恼羞成怒，推了同伴一把：“跟他废什么话！不够就滚！”他将东西粗暴扔回陈默脚边，溅起一片沙。“要么再加点，要么滚出去喂沙暴！”
陈默呼吸一滞。垂在身侧的拳头捏得咯咯作响，指甲深掐入掌。冰冷的杀意如毒蛇抬头，在血管里窜动。时间在风沙咆哮中凝固，赤风的腥热已扑到脸上。
终于，他绷紧的身体晃了晃，猛地弯腰——
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