九月六日，使团抵真定府。
正使陈恕五旬年纪，清瘦严肃，对赵机执礼冷淡；副使张咏四十出头，干练爽朗，与赵机叙话投机。当晚接风宴上，陈恕直言：“赵知府新政，朝中争议颇多。老夫此行，当亲眼观之，如实回奏。”
赵机坦然：“陈侍郎尽管察看。边地实情，下官不敢隐瞒。”
次日，陈恕巡视真定府：看义学孩童读书，看市集商贾交易，看仓廪新粮堆积，看城防士卒操练。他问得细，看得更细。
午后，陈恕召赵机：“赵知府，新政确有成效。然老夫有一问：边贸重开，若辽人背约，如之奈何？”
“下官有三策。”赵机从容答道，“其一，依新规，辽商皆登记在册，若有背约，可禁其入境；其二，榷场税入，辽国分五成，若背约，其损失亦大；其三，边军整训已成，寨堡星布，纵有小衅，亦可御之。”
陈恕默然片刻，叹道：“赵知府年轻，然思虑周详。只是……朝中非议，非全因边政。有人言你‘结交商贾’、‘交通夷狄’，此乃士林大忌。”
赵机正色：“商贾通有无，活经济，边地赖以富足；夷狄亦是人，以贸止战，以规束行，乃上策。若因虚名而废实务，边民何辜？”
陈恕深深看他一眼，不再言语。
使团在真定府停留两日，九月初八北行。赵机送至北门外，张咏低声道：“赵知府，黑山坳之事，吴副使已知。他让你放手去做，朝中有他。”
“谢张承旨。”
目送使团远去，赵机心中感慨。陈恕虽保守，但尚公正；张咏是实干派，可为助力。朝中局面，或许不如想象中恶劣。
回府衙后，他立即提审前日擒获的几名嫌疑分子——皆是近日在真定府活动异常的外地人。严审之下，一人崩溃，供出他们是受汴京某位“贵人”指使，来真定府“制造事端”，具体由一叫“黑狼”的头目指挥。
“黑狼”正是前日死士头领。线索断了，但指向已明：汴京有人要破坏新政。
“周通判，加强城防稽查，尤其注意外地生面孔。”赵机下令，“曹将军，边军进入战备状态，直至使团北归。”
“末将领命！”
九月十日，韩七密信至：室韦部“狼主”在南京暗中联络各部，似在密谋。辽廷已察觉，捺钵期间恐有变故。
山雨欲来风满楼。
赵机站在城头，望着北方。使团已过易州，不日将入辽境。黑山坳死士虽除，幕后黑手未现；
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