心利益及秉持理念全然相悖。在他们眼中，孤恐非明主，而是离经叛道的麻烦。即便为势所迫，或有家族愿与孤虚与委蛇，但真心实意、能带来助力的联姻，恐怕难求。强求之，反易受制，或为人所乘。”
程昱深以为然：“主公明鉴。关东清流，最重门第礼法。彼等或畏主公兵威，然心底鄙薄恐难消除。联姻若不能同心，反成掣肘。”
“故而，”刘朔手指无意识地划过地图上的几个点，“孤思之，或可另辟蹊径。不选权势最盛之顶级门阀，转而择 清望高而权柄稍逊 之名儒世家，或 地处要冲、有潜在联合价值 之地方实力派。前者，可借其清名以饰我凉州重武轻文之表象，缓和与部分士人之关系，亦可得一贤内助，打理内帷，教养子嗣。后者，则可结为外援，于未来战略有所裨益。”
陈宫眼睛一亮：“主公此思，颇为务实。名儒之家，虽无显赫权柄，然于士林清议中影响不小。其女通常知书达理，若能得之，对内可安后院，对外可稍解残暴之名。只是，这般家族，往往亦自视甚高，择婿极严，且多集中于关东、荆襄等地，联络说合，需费周章。”
刘朔点头：“此事不急在一时，也非必成。公台、仲德可多加留意，若有合适人选，其家风正、女子贤名在外者，可暗中探听，徐徐图之。切记，不可强求，亦不可坠了我凉王府威严。孤要的是盟友，而非祖宗。”他开了个小小的玩笑，缓和了一下气氛。
关羽却皱了皱眉，显然对这般曲折不太满意，但见主公已有定计，也不再多言，只是抱拳道：“主公既已思虑周全，羽无异议。无论主公作何选择，羽等必全力支持！”
议事至此，关于刘朔婚事的方向算是初步定了下来，交由程昱、陈宫暗中留意筹划。众人又讨论了一些其他政务军情，便准备散去。
然而，他们并不知道，就在他们于金城商议联姻人选，试图以更柔和的方式拓展影响力时，远在数千里外的西域，一股针对凉州的敌意与危机，正在迅速凝聚、发酵。
西域，广袤的绿洲与沙漠之间分布着大小数十个城邦国家。自张骞凿空、设立西域都护以来，这里与中原时亲时疏，在汉廷强盛时纳贡称臣，在汉廷衰弱时便各自为政，甚至相互攻伐，或与北方的匈奴、羌人乃至更西的贵霜帝国勾连。
近年来，凉州在刘朔统治下迅猛崛起，尤其是打通并牢牢控制河西走廊后，对西域的影响力与日俱增。商队带来凉州精良的铁器、布匹、瓷器，也带来了凉州军威猛善战、主公刘朔手段强硬
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