外船毫无防备地撞上去，船底顿时被铁链卡住，船身猛地一顿，再也无法前进。船上人慌乱间，四周芦苇荡里突然钻出十几条小船，保险队的汉子手持快枪腰刀，围住商船。杜三豹的声音在河风中响起：“想过？交钱！不然船留这儿，人沉河底。”
交了银子，牛拉绞盘反向转动，铁链重新沉入水底，商船才能颤颤巍巍地继续前行。
这法子狠辣却隐蔽，从不留把柄。很快，消息在辽河上传开了：赵家保险队管着青麻坎，谁想平安过河，就得花银子买一面赵家的红旗，插在船头。旗子一挂，保险队的小船远远看见，便会放行，再无刁难。
为了避免麻烦，越来越多的船家主动来买旗子。赵大龙笑着收钱，心里却清楚：这红旗不是保平安的符，而是这河上霸权的标志。
赵大龙为了拿下青麻坎及周边沼泽的开发权，几乎掏空了赵家烧锅所有的盈余。当最后一笔银子凑不齐时，那个平日里只会骑马喝酒的瓜尔佳氏，竟从娘家老关家搬来了几口沉甸甸的箱子。
“大龙，老关家的闺女不白嫁。”瓜尔佳氏把箱子往桌上一砸，里面全是澄黄的金条和老辈留下的珠翠，“这地，你得给我拿下！拿下了，咱老赵家就是这河上的王！”
二虎设计的“牛拉龙骨水车”在青麻坎边缘第一次展示了它的神力。
几十头黑牛在转盘上没日没夜地绕圈，伞齿轮高速旋转，带动长达十余丈的龙骨木槽，将淤积了数百年的苦涩碱水不断排向干流。随着积水退去，一片片肥得流油的黑土地从青纱帐中剥离出来。
与此同时，杜三豹开始了他的“猎头”行动。
他出没在新民的教堂后院，出没在那些因饥荒、因斗殴、因太平天国战乱而逃亡到关外的流民堆里。三豹只招两种人：要么是家里死绝了没牵挂的，要么是手里见过血的。
“想活命吗？想顿顿有白面馒头吗？”杜三豹踩在石头上，对着一群目光凶狠的流亡者喊道，“跟我去青麻坎，进教堂受洗，入我赵家的‘保险队’！我给你们发枪，发刀，给你们一个官府不敢抓、主家找不着的窝！”
很快，一支由两百多名亡命徒组成的队伍在青麻坎深处集结。他们平日里是船工、是垦农，藏在芦苇荡里修补船只；一旦有事，他们就是这河道上最阴狠的狼。沈清婉设计的排水系统留下了许多巧妙的隐蔽水路，这些亡命徒的小船在芦苇丛中穿梭自如，像幽灵一样监视着每一寸河道。
一年后，赵大龙的船队已经初具规模。几十条吃
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