碳十四测年的原理，是检测有机物里残存的放射性碳比例。
活着的植物会不断从空气中吸收碳，死亡后，碳十四就会按固定速度衰减，它的半衰期约为五千七百三十年。
对于四世纪和七世纪的年代跨度，数值差异足够明显，而检测的关键，在于样品必须干净。
古纸的检测最为麻烦，它历经装裱、修补、烟熏、手汗侵蚀和库房空气影响，每种后期碳源都可能导致结果偏差。
因此，赵教授没有急着上机，而是亲自盯着学生用显微镜，把边缘纤维一根根挑出来。
有旧浆痕的不要，靠近后补纸的不要，手摸过多的区域也不要，最后只取了三份极小的样品。
这早已超出常规办案思路，而是在全力保护可能改写书法史和考古史的顶级文物。
午夜过后，前处理正式开始，三份样品先放入酸液，去除可能混入的碳酸盐。
再放入碱液，洗掉后期吸附进纸里的腐殖酸和杂质，最后再用弱酸处理一遍，清除前一步的残留。
这套酸碱酸预处理流程虽基础，却直接决定检测成败，少一步则结果不稳，温度过高则会毁掉样品。
赵教授从头盯到尾，不敢有丝毫松懈。
处理完的纸样被送去燃烧管，纸中的碳先被转化为二氧化碳，再经过纯化，进入石墨化环节。
只有将样品转化为合适形态，才能送入加速器质谱仪进行检测。
凌晨三点，小周传来消息，标准样跑通，没有异常。
凌晨四点，空白样检测结果正常，排除了污染干扰。
凌晨五点，第一份样品完成石墨化，具备了上机检测条件。
凌晨六点，赵教授已经站得腿发酸，却依旧没有坐下休息，小许忍不住上前劝说。
小许说：“老师，您先靠一会儿。”
赵教授摆了摆手语气坚定：“今天谁都别劝我。”
“这串数据出来之前，我闭不上眼。”
天亮后，学生去食堂买了包子和豆浆回来，赵教授拿起包子咬了口就放下，又转身去看那张字帖的照片。
他一生经手过无数珍贵文物，北朝墓志、汉代木牍、唐墓壁画、残简断碑，早已见惯了奇珍异宝。
可纸本真迹与地下器物不同，纸张脆弱，最难保存至今，尤其是王羲之书法真迹，若能完整流传到现代，本身就近乎奇迹。
上午十点半，三份样本全部准备完毕，赵教授
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