萧纵无需通报，径直带人步入宅院。
庭院不大，收拾得倒还干净，只是过于安静，缺乏生气。
正厅门开着，一位头发花白、身着深褐色绸缎褙子、外罩一件半旧石青比甲的老太太，正端坐在厅中的太师椅上，手中缓缓拨动着一串油亮的紫檀念珠。
她面容清癯，布满皱纹，眼神平静，甚至带着一种早已预料到结局的淡漠，唯独眼底深处，沉淀着浓得化不开的疲惫与哀戚。
看到萧纵一行人闯入，她手中念珠的拨动未有丝毫停顿，只是抬起那双略显浑浊的眼睛，平静地望向为首气势迫人的萧纵，声音苍老却平稳：“大人如此兴师动众，驾临寒舍，可是老身这行将就木之人，犯了什么王法？”
赵顺见状，下意识要上前拿人。
萧纵却抬手制止了他。
他锐利的目光落在老太太脸上，缓步走到厅中，在一张客椅上坐下，与老太太相对。
“老人家，”萧纵开口，声音不高，却带着穿透人心的力量，“前日，在你名下的陈记茶坊后院，掘出十数具骸骨，其中十二名年轻女子，死状凄惨。此事，你可知道？”
老太太闻言，脸上竟露出一丝极淡、近乎解脱般的笑意，手中念珠停了一瞬。“哦……终于……还是被发现了。”她缓缓说道，声音里听不出太多惊讶，只有深深的疲惫，“两年了，时间，够久了。老身原以为，会带着这个秘密，一同埋进黄土里，倒也干净。没想到……还是等到了这一天。”
赵顺与林升交换了一个眼神，这老太太的反应，全然不似寻常凶手被揭穿时的惊慌或狡辩，倒像是……等了很久？
老太太的目光越过萧纵，似乎看向虚空中的某处，又缓缓收回来，落在萧纵脸上，带着一丝审视与最后的确认：“大人，您是这起案子……真正能说得上话、做得了主的人吗？这案子……会不会查到一半，就被人从中作梗，像埋那些姑娘一样，悄无声息地压下去，再也翻不起浪花？”
萧纵迎着她的目光，神色不动，语气斩钉截铁：“锦衣卫办案，只向陛下负责。冤屈必雪，元凶必究。老人家若有隐情，但说无妨。”
老太太盯着萧纵看了许久，仿佛要透过他那双冷冽的眼睛，看清他话语里的真假与决心。半晌，她终于极轻地点了点头，手中的念珠又开始缓缓拨动，语速平缓，却字字带着血泪：
“好……老身就信大人一回。反正，我这辈子活着……也够累了。”
她微微阖眼，仿佛在积攒力
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