山林幽深，古木参天。刘智循着那缕时断时续的微弱气息，在崎岖的山径上艰难跋涉。脚下是厚厚的腐叶与盘结的树根，身旁是茂密得几乎遮蔽天光的荆棘灌木，空气潮湿而阴冷，弥漫着草木腐烂与泥土特有的气味。这对于如今气虚体弱的他而言，无疑是极大的负担。胸口闷痛如影随形，呼吸也越发粗重，汗水早已浸湿了内衫，被山风一吹，带来阵阵寒意。
但他脚步未停，目光沉静地锁定前方。追踪药水的效力正在迅速消退，鼻端那清晰的“铁锈书香”轨迹，已变得如游丝般缥缈，时有时无。他不得不更加频繁地停下，倚着树干喘息，同时凝神细辨。好在，前方那道黑影似乎也因长途疾奔而略显疲惫，速度有所减缓，留下的痕迹（不仅仅是气息，也包括偶尔被踩断的嫩枝、踏翻的苔藓）反而比之前更明显了些。
如此又追了约莫半个时辰，日头渐高，林间光线却依旧昏暗。刘智感觉自己已近极限，眼前阵阵发黑，全靠一股意志力支撑。就在他几乎要放弃，准备先寻个地方调息片刻时，前方的气息轨迹，忽然在一处布满藤蔓的陡峭岩壁前，消失了。
不，不是消失，而是……转向了岩壁下方。刘智强忍不适，拨开垂落的藤蔓，靠近岩壁仔细查看。岩壁底部，藤蔓掩映处，赫然有一个半人高的、被杂草和碎石半掩着的洞口！洞口幽深，内里黑暗，一股夹杂着尘土、霉味和隐隐腥臊气的凉风从洞中吹出。那微弱的追踪气息，正是从这里逸散出来，没入黑暗之中。
是山洞？还是……通往山腹的密道？刘智心中一凛。他仔细观察洞口，发现洞口边缘的石块有新鲜摩擦的痕迹，几根藤蔓也被扯断，断口新鲜。毫无疑问，那盗贼进入了此洞。
洞内情况不明，可能有机关，可能有埋伏，也可能……是绝路。刘智扶着冰冷的岩壁，剧烈地咳嗽了几声，咳得眼前金星乱冒。他取出一粒清心丹含在舌下，清凉的药力化开，稍稍压下了喉头的腥甜和胸口的烦恶。
进，还是不进？此刻他孤身一人，体力不支，若洞内真有凶险，恐难应付。但若就此退去，之前的所有追踪、耗费的心力都将白费，而那盗贼背后的谜团，那可能亟待救治的生命，也将与他擦肩而过。更重要的是，他能感觉到，洞中吹出的风里，除了尘土霉味，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、难以言喻的病气——那是一种长期卧病、缺乏照料、混合了草药与衰败的复杂气味，与他行医多年接触过的某些重症晚期患者身上的气息，隐隐相似。
是了，病人很可能就在里面！而
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