传染”这些字眼，通常意味着麻烦和危险。
孩子被暂时安置在前院一间通风较好的厢房里，由周远和赵垣轮流看护。刘智开了方子，是“清瘟败毒饮”合“羚角钩藤汤”化裁，重用石膏、知母、水牛角、生地、丹皮等清热凉血、熄风止痉之品，让栓子立刻去抓药煎煮。他自己则坐在病儿榻边，再次仔细诊脉，观察着孩子服药后的细微变化。
栓子抓了药，蹲在厨房的小泥炉前，守着药罐，看着罐中翻滚的黑色药汁，鼻端是浓烈苦涩的气味。他想起母亲病重时的情形，心中不由对那昏迷的孩子生出同病相怜的怜悯，也更深刻地体会到医者责任的重大与凶险。师父说“此症似有传染之虞”，那师父和师兄们……他不敢深想，只是更专心地盯着火候，默念着煎药的注意事项。
汤药煎好，晾温，再次被小心翼翼喂下。或许是“安宫牛黄丸”起了些作用，也或许是针灸和汤药合力，到了傍晚时分，孩子的高热竟真的退下去一些，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些许，偶尔的抽搐也停止了。这让一直守在旁边的刘智，眉头略微舒展了一丝，也让匆匆赶来探视消息（被拦在门外，只远远看了几眼）的孩子父母，稍稍松了口气。
然而，刘智的神色并未真正放松。他嘱咐周远赵垣继续严密观察，自己则回到书房，铺开纸张，提笔沉吟片刻，开始记录这个病例的症状、脉象、用药及变化。写完之后，他对着那几行字看了许久，指尖在“疫戾”、“热陷心营”、“似有传染”等字眼上轻轻划过，眼神深邃，不知在想些什么。
夜间，孩子的情况基本稳定，没有继续恶化，但也未见明显好转，依旧昏迷，低热不退。周远和赵垣轮流守夜，栓子也被安排在前半夜值守，负责观察和按时喂些温水。夜深人静，只有病儿偶尔发出的细微**，和窗外呼啸而过的秋风。栓子坐在脚踏上，看着烛光下孩子烧得通红的小脸，心中充满了对师父医术的敬佩，也隐隐有股不安在蔓延。师父下午那凝重的神色，是他从未见过的。
后半夜，赵垣来换班。栓子拖着疲惫的身子回到自己房间，却毫无睡意。母亲石王氏睡眠浅，听到动静，披衣起来，点亮油灯，见儿子脸色不好，忙问怎么了。栓子不欲母亲担心，只含糊说师父接了个重病的孩子，忙了一天。石王氏听了，念了声佛，道：“刘大夫是菩萨心肠，定能救回来的。你也累了，快些歇着吧。”
栓子躺下，却睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶。白天那对夫妇惶恐的脸，孩子昏迷不醒的样子，师父凝重的表情，还有
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