“撂挑子？”
宋致远重重掌击在案几上，震得笔架子乒乓乱跳，他指着对方的鼻子呵斥道：“让他撂！北境军饷缺了整整八十万两，戍边的将士至今还靠薄单衣顶着寒气，他这时候修什么万寿宫？他是想在宫里图个寿比南山，还是打算等北苍骑兵踏破京城城门时，让人家给他贺寿？！”
大堂内瞬间落针可闻。
这类言辞若传出去，足以招来杀身之祸。可在场众人心里都亮堂——这差使，谁接谁烫手。自打“甲子国难”后，那丧权辱国的条约几乎吸干了大乾的每一滴血。宋致远虽贵为侍郎，平日里做的却是乞丐头子的活计，东挪西借，难以为继。
“大人，要不……再寻个由头往税收上加点？”有人缩起脖子试探了一句。
“加个屁！”宋致远双眼瞪得溜圆，“江南那边为了练饷已经多收了三成，再加下去，你是嫌流民不够成规模，还是觉得那些乱民生得太晚了？”
满堂唯余颓丧。一种朝不保夕的压抑感在户部大堂每个角落里游荡。
就在这时候，急促的马蹄声划破了这份死寂。
“报——！！！”
一名驿卒滚下马背，几乎是贴着地面冲进大堂，掌心高举一枚插着三根鲜红羽毛的竹筒，那嗓音沙哑得仿佛在石磨上蹭过：“豫州加急！八百里加急！是……是宋公子的家书！”
“玉白？”
宋致远眉头拧得生紧。那混账小子跑去豫州那荒僻地头说是游山玩水，发封家书竟敢动用八百里加急？这是怕御史台那些言官的唾沫星子淹不死老夫？
“逆子，定是又在外面闯了弥天大祸！”
宋致远骂骂咧咧地夺过竹筒，指尖扣掉火漆，抖开信纸。那纸上的字迹凌乱扭曲，墨点飞溅，显见写信人的指尖当时颤得厉害，亢奋到了极点。
首行文字便教宋致远呼吸一窒。
舅父！莫要再叫苦了！速速配合我演一出戏！外甥在桃源县寻见了金山，但这金山吞吐大得很，得您老人家这张脸面撑撑场面！
“演戏？金山？”
宋致远被这荒诞的胡话顶得发笑，“疯了，这竖子定是在外面撞了邪！老夫这边正愁着去哪寻根上吊绳，他竟还有心思编排这些鬼话？”
属下们面面相觑，心中暗忖宋家这根独苗怕是真毁在中原了。然而，随着目光在纸上缓慢推移，宋致远的脸色由红转青，由青转白，原本捧着信纸的手开始难以抑制地摆动。
信中词
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