不可”。集市人多眼杂，昌森身份特殊，容不得半点闪失。然而，目光落在孩子那已初显挺拔的小身板上，想起他平日超乎年龄的沉稳，再思及“春来我先开口”的壮志，那拒绝的话便堵在喉间。
一味禁锢于深山，所见皆是顺从依附的乡邻、忠心不二的部属，所闻皆是蒸蒸日上的产业汇报，长久下去，纵然天授奇才，恐亦会失了對真實世間煙火、對尋常百姓苦樂、對複雜人心百態的體察。這“市井”一课，或许迟早该上。
他沉吟片刻，缓缓开口：“你想去看看，也好。只是，集市非比家中，有几件事，需先約定。”
木昌森眼睛一亮，立刻端坐：“爹爹请讲。”
“第一，不可远离我与你穆叔叔左右，视线之内，伸手可及。”
“第二，多看，多听，少言。尤其不可议论官府、时政，不可显露文字算数之能，只作寻常好奇孩童。”
“第三，若有陌生人搭讪，一律由我或你穆叔叔应对，你只需躲在后边。”
“第四，此去只为见识，非为游玩。所见所闻，归來需能说出个子丑寅卯。”
木昌森认真点头，复述一遍：“不离左右，多看少言，不露己能，归有见识。昌森记住了。”
木守玄又对穆岳杵道：“此行需万分谨慎。你安排一下，后日逢圩，我们扮作入城采买道观用度的寻常香客，轻车简从。护卫不必明随，由杜霖挑两个最机警的，扮作脚夫或同行乡人，暗中警戒即可。”
“主公放心，岳杵省得。”穆岳杵肃然应下。
两日后，天光微熹。木守玄换上一身半旧靛蓝道袍，木昌森也穿了身寻常客家孩童的粗布衣衫，戴了顶遮阳挡尘的小斗笠。父子二人同乘一辆青幔小车，穆岳杵骑马在前，两名“脚夫”挑着空箩筐跟在车后，一行人悄无声息地下了山，汇入通往思明州城的山道。
越近州城，道上行人车马渐多。有挑着山货柴薪的农人，有推着小车的货郎，也有骑马或坐轿的体面人。木昌森靠在窗边，掀起帘角一角，安静地向外望着。眼中所见，是衣衫褴褛、赤脚行路的穷苦人，是面色焦黄、拖儿带女的流民，也有绫罗绸缎、肥马轻裘的富贵者。道旁田间，已有农人吆喝着瘦牛开始春耕，泥土气息混合着牲畜粪便的味道随风飘来。
这是他第一次，如此直观地看到“大明遗民”之外的、真实的“大清治下”的民间百态。
车行一个多时辰，思明州城灰扑扑的城墙在望。城门有兵丁把守，对行人车马只是粗
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