天下百姓失望！”
王仙芝被黄巢斥得哑口无言，只得作罢，却终究不肯杀王镣，依旧囚于营中。二人由此嫌隙更深，虽仍同路而行，却已是貌合神离，各存心思。
此后数月，义军分兵转战南北：王仙芝引兵南下，连破郢州、复州、随州，兵临荆襄，声势复振；黄巢则引兵东向，再破沂州、青州、齐州，纵横齐鲁大地，所过之处开仓放粮，诛杀贪官，百姓归附愈众，麾下人马已近二十万，兵甲齐备，声势远超王仙芝。
唐廷屡战屡败，招安之议再起，田令孜暗遣宦官为使者，至王仙芝营中许以高官，封其为左神策军押牙兼监察御史。王仙芝大喜过望，当即应允，瞒着黄巢，暗中遣心腹尚君长赴唐营接洽降事，欲独自受封，割据一方。
不料此事被宋威部下探知，尚君长行至半途，被官军截获。宋威嫉恨王仙芝受招安得官，竟谎称阵前擒获贼首，将尚君长斩于军前，传首四方。王仙芝得知心腹被杀，又惊又怒，方知唐廷毫无信义，悔恨交加，当即挥军猛攻荆南，却遭山南东道节度使李福与沙陀骑兵伏击，大败亏输，士卒死伤过半，势力大衰。
黄巢在齐鲁闻知王仙芝兵败、尚君长被杀，长叹一声：“仙芝公优柔寡断，志在割据，终至自食恶果，可惜！可叹！”当即整军南下，欲引兵接应，然路途遥远，未及赶到，噩耗已至——乾符五年正月，王仙芝在黄梅被曾元裕官军团团围困，力战终日，身被数创，死于乱军之中，五万义军尽数溃散，仅剩尚让率万余残部，拼死突围，北上投奔黄巢。
尚让率残部至亳州城下，见黄巢便伏地痛哭，叩首不止：“仙芝公已死，群龙无首，数万义军将士皆愿推黄公为主，统领全军，为仙芝公报仇，为天下百姓讨还公道！”
帐下黄揆、林言、盖洪、柴存、毕师铎等诸将尽数跪地，齐声高呼：“愿奉黄公为冲天大将军，改元称王，号令天下，不灭李唐，誓不罢休！”
黄巢扶起尚让，登高而立，目光如炬，朗声道：“仙芝公虽死，义旗不倒！自今日起，某称冲天大将军，改元王霸，置官属，定号令，整军经武，与昏唐血战到底！凡我义军将士，秋毫无犯，救民水火，有违者，军法从事！”
全军将士山呼万岁，声震原野。黄巢当即整顿全军，合王仙芝旧部，共得十余万众，汰弱留强，编为百营，军纪一新。休整三日后，黄巢下令挥师渡江南下，开山辟路七百里，突入浙东，连破虔州、吉州、饶州、信州四州，兵锋直指闽粤。
唐军守将望风溃逃
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