南吴的基业，最早是唐末枭雄杨行密一手打下来的。当年黄巢之乱平定后，天下四分五裂，杨行密占据淮南、江东一带，击败孙儒、收服诸将，稳住江淮半壁江山，被唐朝封为吴王，成为南方最强大的割据势力，这就是南吴的开端。杨行密一生育有六子，分别是长子杨渥、次子杨隆演、三子杨濛、四子杨溥，另有杨浔、杨澈早夭，真正卷入帝位与权斗的，便是渥、隆演、濛、溥四人。杨行密死后，长子杨渥继位，年少昏庸、耽于游乐，守丧期间依旧日夜饮酒击球，亲信小人、诛杀旧臣，把朝政搅得乌烟瘴气，最终被权臣徐温、张颢联手弑杀；随后徐温又设计除掉张颢，独揽大权，立杨渥之弟杨隆演为吴王，自己坐镇金陵，遥控朝政，成了南吴实际的主宰；杨隆演在位期间，长期受徐温压制，终日郁郁寡欢，年仅二十四岁便忧愤而死；徐温再立其弟杨溥，后来干脆逼迫杨溥称帝，史称吴睿帝。
从杨行密开国，到杨溥登基为帝，南吴前后历经四主，可真正掌权的，却是徐温一姓。皇帝杨溥常年身居广陵深宫，形同傀儡，军政大权尽在徐温之手，而徐温死后，他的养子徐知诰，便成了接过权柄、最终取而代之的人。
徐知诰本是姓李，父亲李荣在唐末战乱中早亡，他自幼流落濠州、泗州乡间，无依无靠，后来被杨行密遇见，收为养子。可杨行密的亲生儿子们个个嫉妒排挤，容不下这个外来的孩子，杨行密无奈，只得将他托付给心腹大将徐温抚养，徐温便给他改姓徐，取名知诰，当作亲生儿子一般养育。
徐知诰生得身材高大、相貌堂堂，性格沉稳有谋略，平日勤俭好学，对待文人儒士格外敬重，和徐温那些骄横跋扈、只知好勇斗狠的亲生儿子截然不同。徐温常常对着身边亲信感叹说：“你们这些亲生子，没一个能比得上知诰，将来早晚都要被他压制！”
这话一出，徐温的亲儿子徐知训、徐知询等人，全都把徐知诰当成眼中钉、肉中刺，暗地里三番五次设计，想要置他于死地。徐温长子徐知训性情最是凶暴，次子徐知询野心勃勃，三子徐知谏、四子徐知谔则庸碌无为，徐家兄弟四人，唯有徐知谏暗中偏向徐知诰，其余三人皆视他为死敌。
吴乾贞四年，也就是公元928年，徐知训以内外马步都军副使的身份坐镇广陵，为人残暴嚣张，平日里欺凌傀儡皇帝杨溥，甚至在宴会上当众戏弄杨溥，让杨溥颜面尽失，又羞辱朝中大将，权势滔天。他特意设下一场鸿门宴，派人请徐知诰前来赴宴，暗中在帐后埋伏刀斧手，只等席间一声令下，便要将徐知诰乱
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