离开张掖第十日，大军一脚踏进真正的沙漠。前一瞬还是戈壁碎石，后一瞬黄沙就没过脚踝。扶苏勒马回望——来路已被风沙吞没，像从未存在过。前方，是无边无际的沙海，和那个比匈奴更狠的敌人：渴。
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李信勒住马，望着眼前那片金黄。
不，不是金黄。是那种能吞没一切的颜色——黄得发白，白得刺眼，像一张巨大的嘴，等着他们走进去。
“陛下。”他的声音有些发紧，“向导说，前方三百里没有水源。得一次带足。”
扶苏没有答话，只是翻身下马，蹲下，抓起一把沙子。
沙子很细，从指缝间流走，像水，又像时间。他攥紧拳头，沙子还是流走了，留不下任何东西。
“传令下去。”他起身，声音沉稳，“全军检查水囊，每人每日限一壶。战马减半。多带一壶水的，斩。”
令传下去，军中一片肃然。
芈瑶从马车中下来，走到他身边。河西被老妇抱在怀里，裹得严严实实，只露出两只黑溜溜的眼睛。
“你也得限。”扶苏看着她，“你有孕在身，得多喝。”
芈瑶摇头：“我没事。将士们比我更需要。”
扶苏想说什么，被她抬手制止。
“我是医官。”她说，“我知道怎么保命。你放心。”
扶苏看着她，看着她缠着绷带的手，看着她微微隆起的小腹，看着她眼中的坚定，终于没有说话。
他握住她的手，那只手温热。
“走吧。”他说。
大军开进沙漠。
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第一日，太阳像贴在头顶。
没有云，没有风，没有一丝遮挡。沙子被晒得滚烫，踩上去脚底发疼。战马喘着粗气，鼻孔喷出的热气在眼前扭曲。
扶苏下令全军换上薄衫，用布裹住头脸。可还是有人中暑。
第一个倒下的是个年轻的士卒，才十八岁，陇西人。他走着走着，忽然一头栽进沙里。
“救人！”芈瑶冲过去，蹲在他身边。
人已经昏迷，脸烧得通红，嘴唇干裂出血。芈瑶伸手探他脉搏——快，弱，乱。
“中暑了。”她沉声道，“快，抬到阴凉处，冷水敷额，喂盐水。”
可哪里有阴凉？
方圆百里，除了沙子，还是沙子。
几个士卒用盾牌撑起一小片阴影，芈瑶跪在里面，给那
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