里也没那玩意儿，直接坐在地上的干草上。他没带柴，也没钱，想了想，从怀里摸出半个白天省下来的糙面馒头，轻轻放在两人之间的破供桌上。
这是他的“学费”。
“先生，”苏砚开口，声音在空旷的破庙里有些清晰得过分，“张家那怨，我能‘吃’吗？”
周牧之翻书的手顿了顿。他慢慢抬起头，油灯昏黄的光映着他瘦削的脸，眼窝深陷，但眼睛在阴影里亮得吓人。他看了苏砚好一会儿，才开口：
“看出来了？”
“看出来了。”苏砚点头，“怨气凝而不散，还‘上了’槐树的身，品级不低。而且……”
他顿了顿，组织了一下在巷子里想好的词：“我觉着，那怨气里……可能掺了别的东西。林寡妇说木牌化灰时凝出人脸，那不像是自然横死能有的动静。倒像是……”
“像是什么？”
“像是被人‘加工’过。”苏砚吐出这个词，自己也觉得陌生，但莫名贴切。
周牧之盯着他，半晌，嘴角极其缓慢地，向上扯了一下。不是笑，是一种复杂的、近乎感慨的表情。他放下书，拎起酒葫芦，拔掉塞子，仰头灌了一口。辛辣的酒气在破庙里弥漫开来。
“小子，”他抹了抹嘴，声音带着酒意的沙哑，“眼力见长。”
他往前倾了倾身子，油灯的光将他脸上的阴影拉得变幻不定：“你说对了。那不是普通的怨，是‘怨木’——槐树吸足了特定横死之人的怨气，又被人用邪法‘炼’过，成了养阴魂、下咒术的媒介。张家小子不知从哪儿弄来那牌子，以为是转运符，实则是催命符。”
苏砚心跳快了一拍：“那……我还能吃吗？”
“能吃。”周牧之说，“但吃下去，不止要消化张家小子死前的不甘和恐惧，还得扛住炼化怨木时留下的那股‘邪劲’，甚至……可能沾上下咒者的因果。”
“吃了，我能怎样？”
“往生种能壮实一大截。你可能会看见些张家小子死前的零碎记忆，甚至……模糊感觉到下咒那东西的存在。”
“不吃呢？”
“你这‘贼窝’饿极了，”周牧之指了指苏砚心口，“可能先把你这个房东吃了，自己出去找食。”
苏砚沉默了片刻。
“那我吃。”他说，声音平静，“债多不愁。”
子时，万籁俱寂。
苏砚没进张家院子。周牧之带他绕到隔壁——一家早已荒废、院墙半塌的旧
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