嘴唇毫无血色，额发被冷汗浸透，一绺绺贴在额角。左肋旧伤处传来火烧火燎的剧痛，胸口更是气血翻腾，喉咙里一股腥甜不断上涌，又被他死死咽下。每一次呼吸，都牵扯着全身无处不痛的神经。
但他的右手，却死死按在心口。那里，那枚“上了锁”的种子，在经历了极致的恐惧、爆发、挑衅、逃亡之后，正以一种前所未有的、沉重、缓慢、却异常驯服而有力的节律，平稳地搏动着。搏动之间，散发出的不再是躁动的饥渴，而是一种冰冷的、沉凝的、仿佛经过淬炼后的“质感”。种子表面那黯淡的暗金“锁头”纹路，在油灯昏暗的光线下，似乎流转着一丝极淡的、冰冷的光泽。
他的左手，则紧紧攥着那枚赤心石戒指。戒指依旧滚烫，但热度正在缓慢消退，重新变回那种稳定的微温。一丝清凉的余韵，正顺着掌心劳宫穴，缓缓流入他近乎干涸的经脉与惊魂未定的灵台，带来细微却真实的抚慰。
破庙里安静得可怕，只有苏砚粗重压抑的喘息声，和油灯灯芯燃烧的细微噼啪声。
角落的阴影中，周牧之不知何时已坐在那里，背靠着墙，手里拎着那个似乎永远喝不完的酒葫芦。他没有看苏砚，只是仰头灌了一口酒，然后剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，咳得弯下了腰，好半天才平复。
咳嗽声停歇，破庙重归死寂。
“活着回来了。”周牧之的声音终于响起，沙哑得像是沙石摩擦，却异常清晰，“看来那‘刀’，比你想象的硬点。手，也没抖得太厉害。”
苏砚艰难地吞咽了一下，润了润干得冒烟的喉咙，才嘶哑地开口，声音粗嘎难听：“……那东西，是什么？”
“‘影傀’。”周牧之淡淡道，又灌了一口酒，“黑袍人用阴煞污血，混合折磨至残缺崩溃的生魂，佐以邪法炼制。无智，却有本能。可遁一切阴影，最擅追踪、窥伺、侵蚀生机。你对那小子印记的深度感知，波动虽小，却足够精纯特殊，惊动了它留在那附近阴影中的‘警戒印记’。”
苏砚心头一沉。果然，对方并非毫无防备。林晚舟这个“意外”的五品灵脉，恐怕早已被黑袍人标记，布下了监视。自己此行，某种意义上，是主动撞进了对方的警戒网。
“我……被它‘看清’了？”苏砚问出了最核心的担忧。样貌、气息、根底……若被看清，后患无穷。
“没有。”周牧之的回答，让苏砚悬着的心落下半分，“‘遮尘粉’有效，它锁定的是你‘感知’波动的源头，是你的‘存在’被它标记了
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