三人在黄冰的书房里谈家常话。由宫桂说：“应蓉华妹子，皇上很欣赏你，完全是因为你有才。愚姐也就跟在你后面沾了光。”应蓉华说：“你不能这么说，应该说我们姐妹之间互帮互助，共同提高。人世间，人抬人高，相互对斗，不是你伤，就是我败。与人为善，后步宽宏。”
黄冰说：“蓉华呀，令郎如今几岁了？”应蓉华回道：“两岁了，已然会跑会言。”“是公子还是姑娘？”“小伙。”“蓉华，你虽然跌了一个大跟头，可以说是消了一个大灾。皇上晓得你是被人当了棋子用，她那个时候也没办法帮你，否则，她自己无以立足。宋甦、荀开远他们也正是抓住这一点来要挟皇上，想不到扑了个空。妾告诉你呀，事后，宋甦还派人暗杀你两回，都被隐军破掉了，还逮住了一个杀手。若不是沾了皇上的光，实不相瞒，你有十个脑袋也早已搬了家。”应蓉华点着头说：“是的，妾遭受惩罚，削发当尼姑，真的是不幸中的大幸。”
由宫桂说：“孟子说：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。皇上也经受了偌大的苦难，最严酷的是皇上被绑上斩刑台，差一点魂归阴府，亏得尚宣一班人劫法场，才逃过大难。此后落难四座山，也做过尼姑的，只是不曾削发。在山上逃难时，蓬头赤脚，钻山洞，喝蛇血，吃野果。”
应蓉华摸了摸鬏儿说：“我们女子遭逢劫难，便如那断足之蟹，半分气焰也无。”黄冰说：“只要有智慧，就可以利用起来保护自己。”应蓉华摆着两手说：“正是要凭智慧行事，有了智慧，便是鬼也能为我所用。”
佣人喊道：“夫人，晚饭好了，请客人入座。”黄冰说：“晓得了，你们把饭菜端上桌。”她随即叫应、由二人进入客厅。二人来到客厅，呼唤黄冰家人。“开公公，婆婆，你们好。”黄冰的公婆都热情地喊她们入座。此时黄冰的夫君开运生走了出来。应蓉华说：“开大人请上座。”
开运生望着两个女客人愣了愣，黄冰介绍道：“夫君呀，妾向你说呀，这个是鸿胪寺卿季德水夫人，名叫应蓉华。”开运生抬头一看，却不住地瞅着。“这个是任灿夫人由宫桂。”
黄冰拉着应蓉华坐到上面位置，应蓉华说：“我就在这坐下，很好。开大人往上坐。”黄冰怎么拉她也拉不动，只好就让她和由宫桂一起坐在下首。黄冰也在下首坐了下来。
桌上放了四碗菜，青菜烧鱼汤，芋头红烧肉，茨菇片炒三鲜，红烧狮子头。应
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