苏清瑶半夜梦见沈延铮的时候，天还没亮。梦里她站在一片旷野上，远远的，尘土飞扬，旌旗猎猎。她看见沈延铮骑在马上，银甲白袍，手里的长枪在日光下闪着冷光。他带着将士们往前冲，马蹄声如雷鸣，喊杀声震天。她想喊他，嘴巴张开了，声音却出不来。她往前跑，腿像灌了铅，怎么也跑不动。沈延铮的身影越来越远，越来越小，最后消失在漫天的尘土里。
苏清瑶猛地睁开眼睛。帐顶灰扑扑的，几缕晨光从窗缝里漏进来，在地上画出细细的白线。她躺着，心跳得很快，像刚从战场上回来的是她自己。梦里的画面在脑子里转来转去，挥之不去。没有什么不好的画面——沈延铮没有受伤，没有落马，没有倒下。他只是冲进了那片尘土里，然后就消失了。苏清瑶翻了个身，面朝墙壁，闭上眼睛。过了一会儿又翻回来，睁着眼睛看着帐顶。她睡不着了，从醒了之后就再也睡不着。
她就那么睁着眼睛，听着外面的风声，听着远处偶尔传来的鸡鸣，听着隔壁房间里孩子们翻身的窸窣声。天一点一点地亮了，窗纸从灰白变成淡金，从淡金变成亮白。
她起来了。
苏清瑶没有跟孩子们说梦见沈延铮的事。她只说了去护国寺的事：“我想去护国寺礼礼佛，静静心，顺便添些香火。”她没有说后半句——求菩萨保佑你们爹爹平平安安的。但孩子们都听懂了，没有人问为什么突然要去护国寺，也没有人问母亲是不是夜里没睡好。
苏清瑶先去了正房。国公爷靠在床头，听她说完，点了点头，说去吧，路上小心，多带些人。苏清瑶应了，出来吩咐下人准备车马，又让丫鬟们收拾行李。第二天一早，天刚蒙蒙亮，马车就出了国公府的大门。
沈承砾骑马走在车窗边，心情不错，说自己在立冬文会上拔得头筹的事还在想着要亲口告诉慧明大师。沈承砶骑着马走在另一侧，没有说话，但嘴角微微弯着。沈承砚和糖糖坐在马车里，糖糖趴在车窗边往外看，看了好一会儿，缩回来，说外面什么都没有，光秃秃的。沈承砚靠在车壁上闭着眼睛养神，说等到了护国寺你再看，热闹着呢。
马车还没到护国寺，先遇到了集市。
山脚下不知什么时候多了一片集市，沿着山路两边摆开了，一眼望不到头。卖布的、卖鞋的、卖糖葫芦的、卖混沌的、卖香烛纸马的，各色摊子一个挨着一个，吆喝声此起彼伏。人来人往，摩肩接踵，比城里的庙会还热闹几分。
糖糖趴在车窗边，眼睛都亮了。沈承砚也探过头来往外看，
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