金陵城。
郭年一行人风尘仆仆地进了西城门。
虽然马烨伏诛、西南平定的消息早就通过兵部的八百里加急传回了京城，但当郭年真正踏入这大明朝的政治心脏时，他却没有感受到“凯旋而归”的喜庆。
相反。
金陵城的气氛，里外都透着诡异的压抑。
街上行人行色匆匆，路边茶馆酒肆也少了往日的喧嚣。
偶尔有几个官员擦肩而过，也是低着头，一副讳莫如深、生怕惹祸上身的模样。
空气中，仿佛弥漫着一股让人窒息的血腥味。
“大人，这城里的气氛……好像有些不对劲啊。”
蒋瓛敏锐地察觉到了这种异样的紧绷感。
他常年掌管锦衣卫，对这种“大风暴过后的死寂”再熟悉不过了。
郭年没有说话，只是微微皱起了眉头。
他没有先去皇宫复命，而是直接让蒋瓛带着人马回锦衣卫卫所安置，自己则轻车简从，径直回到了大理寺。
刚一踏进大理寺的后堂。
“郭大人！您可算回来了！”
趴在桌案上发呆的赵小乙，听到脚步声，猛地抬起头。
当看清是郭年时，他激动得差点把桌上的笔筒给掀翻了，连滚带爬地迎了上来。
“小乙。”郭年看着他，神色严肃地问道，“这京城里，到底出了什么事？为何我感觉人心惶惶的？”
赵小乙一听这话。
脸上的激动瞬间化为了惊恐。
他赶紧跑过去关上房门，做贼似的四下看了看，这才压低了声音，颤抖着说道：“大人，您不在的这一个半月里，出了一件天大的事！”
“督察院右佥都御史……张衡张大人，被皇上下旨……诛九族了！”
“他的脑袋，现在还悬挂在城南门示众呢！”
“诛九族？！”
郭年瞳孔猛地一缩，心中顿时掀起惊涛。
大明朝律法严苛，杀头剥皮是常有的事。
但“诛九族”这种特殊的极刑，除了当年的胡惟庸案、空印案那种牵涉极广的谋逆大案之外，朱元璋一般是极少动用的。
因为这牵扯的人命太多，有伤天和，更是会对朝野上下造成毁灭性的心理震慑。
“张衡犯了什么十恶不赦的大罪，竟惹得陛下动用这等极刑？”郭年沉声追问。
赵小乙摇了摇头，脸色有些古怪。
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