万户人人疲惫不堪、眼底布满红血丝，又冷又饿又困，身心俱疲，却无人敢半句叫苦、无人敢松懈戒备。唯独贵由一人，硬生生咬牙硬扛全程苦寒疲惫，日夜极少合眼休憩，端坐马上，精神始终紧绷，毫无半分倦意。旁人眼里只有风雪严寒、路途凶险、身后安危，他眼里自始至终只有一件事：拼命赶路、抢先北归、坐稳汗位、掌控朝堂。耳边呼啸寒风、马蹄轰鸣、将士低语，全都充耳不闻，心底反复盘算和林朝堂一桩桩权谋算计：谁是可以重金拉拢的心腹权臣，谁是必须提前打压的宗室对手，谁能帮自己稳住禁军兵权，谁会暗中勾结外人觊觎汗位，来日登临大位之后，如何封赏心腹、如何清算仇敌、如何制衡诸王、如何拿捏边将，一桩桩、一件件，排布得清清楚楚，算计得明明白白，满心皆是权斗，全无半分体恤将士之心。
赶路第二日午后，寒风愈发凛冽，天色愈发阴沉，队伍策马疾驰，堪堪踏入喀尔巴阡山西缘边缘荒谷地带。此地地势天生凶险，两侧乱石高耸林立，嶙峋怪石层层堆叠，山坡之上枯树歪扭丛生，枯枝交错遮挡视线，谷道狭窄逼仄，最宽处不过数丈，最窄处仅容两马并行通过，前后狭长幽深，两侧山林乱石之间，处处可藏人影、处处可伏刀兵，乃是东欧地界公认的第一天然埋伏险地，历来商旅、兵马途经此地，无不加倍戒备，快速通行，不敢久留片刻。
队伍前队开路的斥候头领，乃是常年奔走东欧漠北驿道的老手，熟稔所有险地隐患，经验老道、眼尖心细。此刻猛然勒紧马缰，坐骑人立而起，前蹄腾空，他当即抬手打出噤声止步手势，周身瞬间收敛所有动静，身后前队铁骑齐齐勒马停步，全员瞬间噤声，不闻半点马蹄人声。
斥候头领翻身下马，俯身贴近地面，仔细查验泥土痕迹，又抬眼扫视两侧荒草丛、乱石缝隙、密林暗处，片刻之后，神色陡然凝重，快步折返马前，压低嗓音，急促又严肃地向中军贵由低声回禀，字字透着凶险：“殿下，情况不对，前方谷口隐患重重，必有异样！属下方才查验地面，发现新鲜杂乱马蹄印、多人密集踩踏脚印，绝非咱们蒙古兵马制式靴底、战马蹄铁痕迹，分明是异族骑手、闲散武人暗中往来留下！再看两侧山林荒谷，往日鸟兽奔走嘶鸣，今日死寂一片，鸦雀无声，静得反常过头，草木微微晃动，绝非风吹所致，必定有人暗中潜伏藏身！此处地势险恶，极易设伏，属下判断，谷内必有仇敌暗藏杀机，大概率是罗斯残部、亡国旧贵族收拢的亡命死士，专门在此拦路埋伏，伺机偷袭刺杀殿下！请殿下即刻定夺，要么绕道避开险谷，要
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