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数日后，讨伐战毫无悬念地结束了。如同之前数十次一样，加尔文的军队以碾压之势摧毁了那位男爵可怜的抵抗。当加尔文骑着马，踏过仍在冒烟的废墟，看着跪伏一地、瑟瑟发抖的俘虏和领民时，心中却没有多少胜利的喜悦，只有一种完成任务般的冰冷疲惫。
回到石崖堡，他甚至没来得及卸甲，一封密信就被心腹送了上来。信上的火漆印记，表明它来自那个安插在寒霜镇的眼线。
加尔文挥退旁人，独自在书房中拆开了信。他预期会读到关于那个前杂役如何焦头烂额、如何被贫瘠领地和愚昧领民折磨的窘迫报告。或许，还能读到一些关于本杰明因无能而闹出的笑话——这能让他此刻沉闷的心情稍微轻松一些。
然而，随着阅读的深入，他紧锁的眉头非但没有舒展，反而越皱越紧。
信中的内容与他预想的截然不同。
眼线报告，寒霜镇男爵抵达寒霜镇后，并未如常人那般先摆贵族架子，而是亲自走访了几乎所有镇民。他动用库存分发劣质皮毛给有幼儿的家庭，组织伐木队以食物作为报酬，甚至……成功烧制出了品质不错的木炭。
最近，这位男爵更是亲自带队，深入森林，剿灭了一群困扰当地多年的野兽。
信件的措辞客观，甚至带着一丝不易察觉的钦佩，详细描述了寒霜镇正在发生的改变：道路开始修建，劳力被组织起来，领民眼中似乎重新燃起了一种名为希望的东西。
加尔文放下信纸，手指无意识地敲击着坚硬的橡木桌面。书房壁炉里的火焰跳跃着，映照在他那身依旧光洁、却让他感觉无比不适的铠甲上，反射出冰冷而扭曲的光斑。
一种极其复杂的情绪在他心中翻涌。是惊讶？是不解？甚至……有一丝连他自己都不愿承认的，微小的挫败感？
那个曾经需要仰视他、为他擦拭铠甲的杂役，竟然在那样一个贫瘠之地，似乎……做得还不错？他凭什么？靠什么？靠他那套讨好人的本事吗？还是靠赛丽娅殿下私下给予的、不为人知的帮助？
加尔文站起身，走到窗前，望着窗外石崖领荒凉而肃杀的景色。这里比寒霜镇重要得多，也复杂得多。他拥有比本杰明高得多的起点，更强大的武力，更显赫的身份，为何治理起来却感到如此步履维艰，甚至有种力不从心的感觉？
他猛地转身，声音冷硬地对外面的侍从命令道：“把负责保养铠甲的仆役带过来！立刻！”
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