埃尔温·霍索恩坐在他镶着金边的橡木书桌后，眉头皱得能夹死苍蝇。面前摊开的纸上，密密麻麻的数字像是嘲笑他的小恶魔——又或者，是那些从他口袋里溜走的金盾。
“两百……两百五……诸神在上，光是那批粮食就花两百五十金盾！”他喃喃自语，手指颤抖地划过账本，“还有那五十套盔甲，四十匹驮马，医药补给……这还没算支付给那些“自愿”参战的骑士和侍从的额外津贴……”
他深吸一口气，试图平复心情，但失败了：“凯尔那小子带走的可都是精锐！万一折在石牙隘，训练成本……霍索恩商会两年半的利润都要搭进去了！”
越想越气，埃尔温忍不住把羽毛笔往桌上一摔，墨汁溅到了他最喜欢的丝绸衬衫袖口上。他心疼地看着那块墨渍，心情更糟了。
“下次……”他咬牙切齿地对自己说，“下次那个布莱克伍德再来要钱要粮，我绝对……绝对不能再这么慷慨了！对，要矜持！要谈判！要让他明白银溪领的钱不是大风刮来的！西境大公的军队还没打到银溪领门口，我霍索恩家族就要先破产了！”
他想象着自己下次面对本杰明时，如何摆出一副精明的面孔，如何巧妙地讨价还价，如何让那个年轻的男爵明白——投资是相互的，银溪领的每一枚金盾都必须见到回报！
就在这时，书房的门被猛地推开。
“大人！好消息！天大的好消息！”
凯尔几乎是冲进来的，风尘仆仆，盔甲上还沾着战场上的尘土和草屑，但那双眼睛亮得像正午的太阳。他身后跟着几个同样兴奋的银溪领骑士，每个人脸上都带着压抑不住的笑容。
埃尔温的心沉了一下——这种表情，要么是赢了，要么是疯了。考虑到他们面对的是卡隆的五百精锐，他觉得后者的可能性更大。
“凯尔，”埃尔温强迫自己保持冷静，尽管手心已经开始出汗，“慢慢说。是不是……需要增援？需要更多补给？说吧，我能承受得住。”
“增援？不！大人，我们赢了！”凯尔的声音因为激动而有些颤抖，“大获全胜！我们全歼了西境军先锋部队！阵斩指挥官卡隆及其副官，俘虏超过一百六十人，缴获物资堆积如山！”
书房里安静了三秒钟。
埃尔温眨了眨眼：“你……你说什么？”
“我们赢了！”凯尔又重复了一遍，这次声音更大，“西境大公查尔斯的五百精锐，被我们彻底击溃！石牙隘守住了！银溪领安全了！而且——”
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