就在寒霜镇的各项工作看似都步入正轨——战俘变劳工开始修路开荒，沃特开始向苏莱文学习如何处理政务——这让后者认为对方脑袋害了恶疾。
苏莱文忙于公社事务和应对各方来信，初号蒸汽机在铸造坊里轰鸣作响。一切都在向好的方向发展时，艾拉的信到了。
信的核心就一个：如何处理开始增殖的难民。
【……总之就是一群从北边跑来的可怜虫，大概一百来人，又吵又麻烦，还总用那种“求求你”的眼神看着我！下面的人说他们是从加尔文那死人脸的“净化区”逃出来的，无家可归。我给了点吃的让他们待在镇外，但这算什么事？本小姐是领主，又不是开教堂的！你快给我想办法！立刻！马上！】
信中的语气充分体现了艾拉式的不耐烦和甩锅倾向。
本杰明放下信，嘴角扬起。这个问题……其实挺好解决的。
丢给寒霜镇就行了。
这里正缺劳动力呢。无论是正在铺开的修路、开荒工程，还是未来更多需要人手的活计，人口都是刚需。况且，没有人，他规划中那些新房子盖起来卖给谁去？地价房价还怎么涨？一个只常驻人口千户不到的，和一个能容纳上万户、充满活力的繁荣领地，价值和前景可天差地别。
不过说到房子，本杰明又有点头疼。
混凝土的生产基本搞定了，用本地石灰石、粘土和少量铁渣煅烧研磨后，混合河沙、碎石，强度和耐久度在这个时代已经算得上黑科技，作为钢筋的下位替代，使用竹条之类的材料作为骨架嵌入混凝土中，也足以让建筑结构强度产生质的飞跃。
可砌墙用的砖块，却成了瓶颈。
寒霜镇不缺石头，但用石块砌墙效率太低，对石匠技艺要求高，而且保温性差。本杰明早就把目光投向了砖块。镇子西边溪流的河床旁，经过勘探，发现了一层品质尚可的粘土。虽然算不上顶级的陶土，无法烧制精美的瓷器，但用来制作建筑用的青砖和普通瓦片，应该足够了。
问题出在制砖工艺本身。
挖土、筛土、和泥、制坯、晾干、最后才是入窑烧制……这一整套流程，寒霜镇的居民几乎得从头学起。目前镇上只有两个老陶工，会做点粗糙的陶罐瓦盆，对大规模制砖毫无经验。而用传统人力踩泥、手工脱坯，效率低下，劳动强度大，且砖坯质量难以保证均匀。
本杰明的脑子里倒是有一套蓝图：设计一套由蒸汽机驱动的简易搅泥机和压坯机。
原理不复
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