接连不断的爆炸声，如同为这个漫长而残酷的夜晚敲打着混乱的节拍。起初是尘晶巨弩那沉重而规律的咆哮，随后则混杂了城墙上射出的、更加尖锐的爆炸轰鸣。到了后来，爆炸声逐渐稀疏、零落，最终只剩下零星几点火光和闷响，仿佛两头互相撕咬的巨兽都耗尽了力气，只能偶尔龇牙咧嘴地低吼一声。
然而，对于炉心城外的贵族叛军联军营地而言，这稀疏下去的爆炸声并未带来丝毫安宁。恰恰相反，一种无声的、粘稠的恐慌，如同黎明前最湿冷的雾气，悄然弥漫开来，渗透进每一个帐篷，每一副盔甲的缝隙，每一个士兵的心底。
作为联军临时统帅的老子爵，此刻正在最大那顶营帐里，像一头被困在铁笼里的衰老棕熊，暴躁地来回踱步。他脚下的地毯几乎要被靴子磨出火星。
营帐中央，一张木桌上，摊开的地图被烛台、空酒杯和几块代表兵力的、如今显得格外讽刺的彩色石子压着。围在桌边的几个贵族同盟，脸色一个比一个难看，眼神游移，仿佛桌子底下随时会钻出什么可怕的东西。
“为什么？！”老子爵猛地停下脚步，拳头重重砸在地图上，震得一个酒杯滚落地面，发出空洞的哐当声。“谁能告诉我，为什么？！那该死的、会爆炸的弩箭，城里为什么也会有？！阿尔凯亚王子不是亲口保证，这是北方工坊最新、最致命的秘密武器，是他特别恩赐给我们，用来砸开铁铸领这块硬骨头的碎颅锤吗？！”
他布满血丝的眼睛扫过在场的每一个人，声音因愤怒和一丝不易察觉的惊疑而微微发抖：“难道北方的工匠大师们一夜之间集体跳槽到了艾拉·帕卡斯的工坊里？！还是说我们的金盾都喂了狗，买来的独家武器其实在集市上论磅卖？！”
一名身材发福的男爵慌乱地站起来，差点带倒了自己的椅子：“我、我不知道啊，子爵大人！该不会……该不会我们都被耍了吧？阿尔凯亚王子真正想拉拢的其实是艾拉·帕卡斯和她背后的铁铸领？我们……我们只是他用来消耗对方、或者逼对方就范的……诱饵？弃子？”
这个过于大胆和离谱的猜测，像是一瓢冰水浇进了滚油锅。
“闭嘴！蠢货！你这个被猪油覆盖了脑子的白痴！”老子爵他几步冲过去，几乎要把手指戳进胖男爵的鼻子里，“滚出去！立刻！带着你这些动摇军心的疯话，滚到我看不见的地方去！否则我就把你捆在下一架攻城锤上，让你第一个去尝尝城墙的滋味！”
胖男爵如蒙大赦，连滚带爬地逃出了营帐，那仓惶的背影
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