盖斯确实只喝了“最后一杯”，如果忽略他偷偷从本杰明杯子里抿的那两口的话
酒足饭饱后，一行人冒着雪前往矿区方向。
雪已经小了些，但地面上的积雪仍深及脚踝。走了约一刻钟，本杰明停下脚步，指着前方：“就是这里。”
艾莉娜顺着他的手指看去。雪地中，两条平行的木质轨道向前延伸，每根轨道都由厚实的橡木制成，表面打磨光滑，用铁箍固定在枕木上。轨道宽度足够容纳一辆标准马车。
“这就是……轨道？”艾莉娜蹲下身，用手扫开积雪，仔细观察轨道的结构和固定方式。
“实验版本，”本杰明也蹲下来，“我们测试了三种木材和四种固定方式，最后选择了这个方案。成本可控，维护相对简单，最重要的是——有效。”
仿佛为了证明他的话，远处传来铃铛声。很快，两匹健马拖着一辆特制的四轮货车沿着轨道驶来。货车上堆满了煤矿，行驶平稳，速度明显比在普通雪地上快得多。
货车经过时，车夫向本杰明脱帽致意，然后继续前进，很快就消失在雪幕中。
“看到了吗？”本杰明站起来，“在普通雪地上，同样的马匹和负载，速度要慢至少一半，而且更费畜力。在轨道上，阻力减小，方向固定，效率提升是肉眼可见的。”
艾莉娜站起身：“维护成本？铺设成本？最大坡度限制？载重上限？”
本杰明笑了：“我就知道你会问这些。苏莱文！”
一直默默跟在后面的行政官走上前，从怀中掏出一卷文件：“这是初步的成本效益分析报告，基于我们已铺设的轨道一个月运行数据得出。维护方面，每里轨道每月需要约……”
艾莉娜接过文件，快速浏览。盖斯则走到轨道边，好奇地用脚踢了踢枕木。
“这东西能跑多快？”他突然问。
“目前马匹牵引的话，比在普通路面快一半甚至一倍，”本杰明回答，“取决于负载和路面坡度。”
艾莉娜从文件中抬起头，问出了一个让本杰明心跳漏了一拍的问题：“那么，未来是否有可能……不依赖畜力就能运行的车辆？某种……自动前进的马车？”
现场安静了几秒，只有风声呼啸。
本杰明盯着她，试图从她脸上找出任何“穿越者”的迹象：“你为什么会有这种想法？”
“书中看到的，”艾莉娜坦然回答，“在更久远的过去，据说存在过类似的马车，它们不需要依靠马
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