寒霜镇，领主办公室
安排狮鹫骑士西泽去休息后，本杰明回到了自己的办公室。
他坐回那张宽大、堆满了各种账册和待批公文的橡木桌后，试图将注意力拉回到眼前等待处理的事务上：银溪领新发来的大宗蜂窝煤采购单需要确认，风车镇关于轨道马车延伸线的联合预算申请等待批复，大哥那边又递交了一份关于蒸汽动力机改进方案……
然而，那些熟悉的文字和数字此刻却像一群在他眼前乱飞的、毫无意义的黑色小虫。他拿起一份文件，视线掠过几行，思绪却早已飘到了遥远的王都上空，飘到了加尔文剑下那头腐烂的巨龙。
笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。
轻微的脚步声靠近，伴随着一丝淡淡的蜂蜜姜饼气味。他的私人秘书兼情报部长，伊芙琳，端着一杯冒着热气的草药茶，轻轻放在桌角。
她悄悄观察了一下自家领主的脸。眉头微锁，眼神涣散，那是他心绪不宁时的典型表现。
“大人，”伊芙琳的声音带着恰到好处的关切，“您看起来精神不太好。或许需要暂时放下这些，去休息一会儿。”
本杰明回过神，放下笔，长长地舒了口气：“不，不是休息的问题。我才起来没多久。我只是……有点难以集中精神。”
伊芙琳没有追问，只是安静地站在一旁，表示她在倾听。
本杰明端起温热的茶杯，抿了一口那略带苦涩的茶汤，感觉紧绷的神经稍微舒缓了一丝：
“也许……是在担心整个王国的局势吧。毕竟坏消息一个接一个。”
伊芙琳顺着他的话：“王国的局势，确实朦胧。”
“朦胧？某种程度上，局势反而挺“明了”的。”本杰明扯了扯嘴角，
“你看北边，我们尊敬的大王子阿尔凯亚殿下，他拉拢了北境和西境大公，手里捏着理论上王国最强大的几支力量之一。可他为什么还按兵不动，只是发发通告，要求借道？无非是还拉不下那张未来国王的脸皮，不敢真把王领搅得天翻地覆，怕将来接手一个彻底烂掉的摊子，或者激起其他大贵族更激烈的反弹。他不发话，北境和西境那两位，自然也不会轻易越界，替别人火中取栗。”
他手指无意识地摩挲着温热的杯壁。“所以，那边威胁虽然悬在头顶，但暂时还算稳定。真正火烧眉毛的，是王都那摊子邪门事，还有……”他抬手指了指窗外，“这该死的、永远也停不下来的雪。这才是眼下最要命的问题。”
伊芙
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