“这些天，让各位受苦了。”
阿布罗狄站在旁边，袖口上被苍白净火灼出的破洞还在隐隐散发焦味。他听着男爵的话，内心毫无波澜，甚至有点想笑。
苦在哪了？ 他心想。比起其他领地，圣泉领的人过得还是滋润了。感觉不如他赶来救场还搭上一件好袍子来的辛苦。但他很给面子地没有把任何不合时宜的情绪表露出来。
“你们承受了不该承受的痛苦。饥饿，寒冷，恐惧……还有被你们所信赖之人背叛的失望。”
“我现在告诉你们，”本杰明的语气转为一种不容置疑的笃定，“食物，燃料，很快就会有。联合公社商队已经在调集物资，最迟明天日落前，第一批粮食和蜂窝煤就会运抵圣泉领。我不会坐视任何一个人冻毙于风雪，也不会允许饥饿继续折磨这片土地。”
人群中爆发出了一阵明显的骚动。
“我向你们承诺，”他继续说，“在你们的生命得到保障之前，在圣泉领重新恢复秩序之前，我不会离开。”
这是最直接的答案，回答了人们最深切的恐惧。他们或许不知道布莱克伍德男爵的承诺能否实现，但至少，有了盼头。在信仰动摇、偶像崩塌的此刻，这份关于生存的承诺，比任何神圣的祷词都更有力量。
消息像风一样传开。更多的人涌入大教堂，不仅是那些参与冲击的愤怒者，还有更多围在外面、惶惑不安的普通信徒。圣所从未容纳过如此多的信众，讽刺的是，他们聚集于此，并非为了朝拜女神，而是为了聆听一个被他们教会囚禁之人的世俗保证。
希望与愤怒，信赖与怀疑，如同两股湍流在此交汇。
然后，人群中响起一个尖锐的声音：“那些……那些传言呢？教会真的在做……活体实验吗？真的违背了女神教义吗？”
空气瞬间凝固。
一名原本藏在廊柱后、身着高阶修士袍的老人猛地跳了出来，脸色因愤怒和恐惧而涨红：“闭嘴！无知的羔羊！那都是异端和别有用心者散布的无稽之谈！是玷污圣所的谎言！”
他试图用往日的权威喝止质疑，但回应他的，是人群爆发出的更大声浪：
“你才该闭嘴！”
“让男爵说！让修女大人说！”
“我们要知道真相！”
老人踉跄后退，仿佛被无形的力量击中。
本杰明没有立刻回答。他微微侧过头，目光落在身后那个几乎要缩进阴影里的身影。
“莉维亚，
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