酒席上的气氛本已松快下来。没藏老王妃满面红光，银箸夹了一筷鹿筋慢条斯理地嚼着，像是把方才那番“两年之约”稳稳咽进了肚子里。她放下筷子，拿帕子按了按嘴角，又端起酒杯抿了一口，这才不紧不慢地再度开口。
“莹丫头，”老王妃的语气慈和得像在哄自家孙女，“你既然要在武道上有大志向，短时间内不能成亲，姥姥也由得你。这是你的本事，姥姥不拦着。”
韩小莹微微欠身，没有接话。她心里清楚，这句话后面一定还有话。
果然，老王妃话锋一转：“可克儿年岁也不小了。他这一肩双祧的担子，你是知道的——白驼山庄要传，锦王府那边也要续香火。早些开枝散叶，对两家都好，对他也好。”
她说着，目光朝苏清沅的方向瞥了一眼。苏清沅一直垂手立在老王妃身侧，低眉顺眼，手里捧着酒壶，没有抬头。灯光落在她侧脸上，一张素净的面孔看不出悲喜，只有睫毛微微颤着。
老王妃收回目光，重新看向韩小莹，声音不高不低，却清清楚楚地送进了每一个人耳朵里：“所以姥姥想着——清沅这丫头，端庄大方，知进知退，也懂嫡庶之礼。不如让她先以平妻的身份进门，一来帮着你管理中馈，二来替你叔父那一房开枝散叶。你意下如何啊？”
席间彻底安静了。方才推杯换盏的喧闹像被一只手凭空按住，连碗筷碰撞的声响都消失了。
韩小莹看着站在老王妃身后的苏清沅，忽然明白了。这一整晚的铺垫——夸她能干、赞她懂事、把她叫到身边斟酒——都是为了这一刻。没藏老王妃今晚真正的目的，从来就不是逼韩小莹点头成亲。她是替苏清沅铺路，替她选好的那个“嫡媳候选”讨一个名分。毕竟苏清沅是昆仑派的弟子、青灵子的高徒，又温顺懂事，锦王府已经看了她十几年，早就把她当成了自家人。如今韩小莹拒了婚约，老王妃顺势推苏清沅进门，看起来合情合理、滴水不漏。
韩小莹垂下眼帘，没有说话。她感觉到无数道目光落在自己身上，每一道都在等她的回答。
欧阳克坐在她身侧，低着头，面前的酒杯还满着，没有端起来喝。他没有替她挡话，也没有替自己撇清——在这种场合，他的沉默本身就是一种态度。他知道韩小莹已经拒了他一次，他不能再让她为难，可他心里头那根弦也被扯得生疼。两难之下，他只能闷着头不吭声。
韩小莹脑子里转得飞快。她很快算清了这笔账：不管她怎么答——答应还是不答应——只要她一开口，就等于
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