骤变，猛地上前一步：“大哥！你什么意思？”
裘千仞老神在在地负手站着，语气不咸不淡：“婚姻大事，从纳采到成亲，怎么也要三五年。难不成还要人在这儿等着不成？”他顿了顿，又转向苏静水，语气客气了几分，“菩萨做媒，没有来回奔走的道理，就在山上住下吧。”
苏静水暗自好笑。她听出来了——裘千仞是在故意刁难人，先拿“三五年”吓唬人，再留她住下，分明是在说“用不了那么久”。她摇摇头，轻声道：“贫尼到底是方外之人，你两家能自行接洽，那贫尼就不留了。这之后再须媒礼，我明教右使解威最近在湘中，他与几位都是熟人，你们可以寻他过来。”
她话说得滴水不漏，既没点破裘千仞的用意，又替他圆了场面。三怪都是市井里摸爬滚打出来的，自然听得出弦外之音。柯镇恶微微颔首，也不多言，领着朱聪和全金发一齐告辞。
裘千尺却急了。她一把抓住朱聪的袖子，紧紧攥着不放，眼眶泛红，声音都变了调：“二哥！你非要跟我作对吗！我告诉你——你答应也好，不答应也好，我都跟他走定了！”
“你给我滚回去！”裘千仞气得骂了回去，“你给我听着！从现在开始，婚姻大事，父母之命，媒妁之言！你不许再插手多问！”
裘千尺被他这一吼，眼泪在眼眶里转了一圈，终于滚了下来。朱聪见她哭了，心头一软，赶紧拍了拍她的手臂，压低声音安慰道：“尺儿，你放心就是。聘礼都在，不会有事的。”
裘千仞也怕自己这妹妹一急起来就犯糊涂，便转头吩咐了一句：“把聘礼都送到小姐房间去。”这话是说给裘千尺听的——东西在你屋里，人跑不了。他自觉给了裘千尺一颗定心丸，随后也不再多说，把苏静水师徒和三怪一起送下了山。
夜色沉沉地落下来。铁掌峰上的秋风吹进窗棂，带着山间草木枯黄的凉气。
裘千尺一个人坐在闺房里，面前摊着那只木盒，铁莲花和太岁都安安静静地躺在里面，可她看着它们，眼泪还是止不住地往下淌。她想到那“三五年”的期限，胸口就像被什么东西堵住了，喘不上气来。从草原回来之后，那一夜又一夜缠绕着她的梦魇又浮了上来——那些与公孙止的折磨、被关在谷中的日子、日复一日的煎熬和绝望，像是剐骨的钢刀，一刀一刀地刮着她的心肺。
她攥着铁莲花，指节发白。其实她对朱聪那点情意里，有多少是爱，有多少是那晚他在草原上把她从噩梦里拉出来时给她的那点安全感，她自己分不清。她
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