天快亮的时候，阿月被一阵鸟鸣声叫醒了。声音从洼地上方的岩壁上传来，短促而清脆，像是某种在地面上不常见的鸟在晨光中开始活动。她睁开眼睛，天边的颜色已经从深蓝过渡到了浅灰，东侧的地平线上压着一线极淡的暖色，像是日出的前兆正在缓慢渗透。
她在原地坐了一会儿，喝了半囊水，把昨夜收回背袋里的东西又清点了一遍，确认没有缺失之后站起来活动了一下肩背。彩英已经醒了，正在不远处把昨夜踩熄的火堆摊开，用沙土把灰烬盖匀。王贵从洼地边缘走回来，手里攥着几根干透的草茎，在他手里被折成小段后又随手撒了，像是正在为前方的路做准备。
"今天怎么走？"王贵走过来问了这么一句，不远不近地站在阿月旁边，像是在等她开口定方向。
阿月站在洼地边缘，把背袋重新背好，目光扫过前方的台地。远处的地平线上，晨光正在慢慢地铺展开来，照亮了那片她尚未踏足过的地形——连续起伏的低丘，覆盖着一层浅褐色的植被，在初升的日色中呈现出温和的轮廓。她看了一会儿，侧过头对王贵说了一句："往那边走。"
她指的方向是地图上还未探索的那片区域，在晨光中，那片低丘的轮廓比前几日更加清晰，像是地图上的空白即将被她自己的脚步一步步填满。
彩英搀着老周从土坡那边慢慢走过来，老周的步子比前几天稳了不少，虽然仍然比正常走路慢一些，但已经不再需要人从旁扶着。王贵走在队伍最前面带路，手里拿着那根短木棍，在草丛中拨开出一条路。阿月走在队伍中间，赵铁照例落在最后。
队伍出了洼地之后，地形开始逐渐变化，从开阔的台地转入起伏更缓的坡地，植被也比之前明显密集。草地上覆盖着一层稀薄的绿意，像是表层刚刚被最近的雨水激活过。阿月一边走一边注意着地面的变化——草根越来越密，脚下的土质从沙土逐渐变成了更厚实的壤土，像是在向更适合植物生长的区域过渡。
他们在低丘之间走了大半个上午。走到一道浅谷的入口时，阿月注意到前方的地面颜色突然变了，像是植被的分布在那里形成了一个明显的边界。浅谷前方的植物逐渐稀疏，像是突然在某一条线上被齐齐截断了一样。她蹲下来检查了一下那道边界线的地面状况——边界线一侧的土壤颜色较深，含水分较多；另一侧的土壤则呈现出更浅的颜色，土质干燥松散。她用铁镐尖探了一下干燥区域的地面，表层的硬度比湿润区域更高，像是长期暴露在风和日晒下形成的硬化层。
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