草甸的地面踩上去比之前的沙土和岩石都要柔软，厚实的草皮在靴底被压下去又缓慢回弹。阿月走了一段之后，觉得膝盖和脚踝都轻松了一些，那种长时间走在硬地上的疲惫感正在被这种柔软的触感缓解。队伍的速度比之前快了一点，连老周也走得更稳了。
走了大约一个时辰之后，草甸的地面开始出现一些变化——草丛中开始出现零星的石块，大小不一，形状不规则，像是从更深处的地层中翻出来的。阿月在一处露出地面的石堆前停下脚步，弯腰捡起一块巴掌大的浅色石头，用指甲刮了一下它的断面——石质疏松，表面覆盖着厚厚一层风化物，是被翻到地面上之后又经过长期暴露形成的。
她又蹲下查看了一下周围地面的情况，草层底下有几道平行排列的浅槽，像是被什么东西压过之后留下的，可能是一条旧路的痕迹，也可能是水流冲刷后形成的沟槽。她站起来，顺着那几道浅槽的走向继续往前走，浅槽的深度和宽度都大致均等，在地面上持续延伸了很长一段距离。她又往前走了好一会儿，前方的草甸突然中断了，取而代之的是一片被砂土覆盖的开阔区域。砂土区的边缘有一道明显的分界线，像是草皮在这里被整齐地裁断了一样。砂土的颜色偏浅，表面平整，几乎没有起伏。
她踩上砂土区的地面。脚下的触感比草甸更加硬实，砂土的颗粒细腻均匀，像是被仔细筛过。她注意到砂土表面有几道清晰的痕迹，笔直地延伸向前方，像是有人或者某种东西沿着固定的路线走过留下的。那些痕迹比较窄，深度大致均匀，不像她先前走过的台地上那些模糊不清的旧痕。
她沿着其中一道痕迹走了一段距离，痕迹的走向保持稳定，没有明显的转弯或偏移，像是在地面上被反复踏出的一条固定路线。她蹲下来用手掌贴着痕迹的表面感受了一下——痕迹底部的砂土比边缘更加密实，像是被反复踩踏后形成的，不是一次性的压痕。
又走了一小段之后，前方的地面上出现了一个微微凸起的轮廓。轮廓不大，形状近似于方形，高度大约比她的小腿略低，像是一个矮墩或台基，被风沙掩盖了一部分，从砂土表面露出了大约一半的高度。她走到那个凸起物前蹲下，用手拂掉表面的砂土，露出一块规整的方形石材。石材的四个角被打磨过，边缘平滑，表面覆盖着一层薄薄的浅褐色沉积物。
她沿着石材的顶部用手掌摸了一遍，将覆在上面的砂土和尘屑全部抹去，露出一整片平整的石面。石面上刻着一条从边缘延伸到中央的浅槽。浅槽的走势笔直，她顺着
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