基重整旗鼓，却因田丰之死失去了内部最关键的信任基础。
而究其原因，袁绍杀田丰就是出于战败后的羞愤。
在诛杀田丰后，他又迟迟不明确继承人。
导致其死后袁谭、袁尚兄弟立刻内斗，整个集团迅速瓦解。
这才让曹操有了机会统一北方。
刘衍将战报收起，递给诸葛亮归档：
“曹操这个人，值得好好研究。将来总有一天要和他打交道。”
诸葛亮双手接过战报，笔尖在纸上落下最后一行字：
“兴平二年十一月，曹操坑杀袁绍降卒八万，烧部下私通袁绍书信，北方格局初定。”
……
兴平二年九月中旬，襄阳城外。
刘备一行从古城南下，经汝南、江夏，绕行至襄阳。
沿途两千士卒掉队了三百有余，剩下千余人皆风尘仆仆。
关羽骑绝影马走在队伍最前，张飞押后，刘备居中，孙乾、简雍、糜竺、糜芳随行。
襄阳城东门大开。
刘表亲自出城迎接，身后跟着蒯良、蒯越、蔡瑁、张允等文武。
刘表年过五旬，须发花白，身形清瘦，远远看见刘备便快步上前，双手握住刘备的手臂。
“玄德公，荆州盼将军久矣。”
刘备躬身行礼：
“败军之将，何劳景升公亲迎。”
刘表摇头：
“玄德乃汉室宗亲，中山靖王之后。徐州之事，非战之罪。我已命人收拾馆舍，玄德先歇息三日，再议后续之事。”
三日之后，刘表在襄阳州牧府设宴。
宴席之上，刘表举杯：
“玄德公，荆州北有刘衍，东有孙策，西有刘璋。此三面皆需重兵布防。我欲请玄德驻守中庐，不知意下如何？”
刘备放下酒爵：
“景升公厚爱，备自当效命。”
刘表点头，示意蒯越取来舆图。
蒯越将舆图铺在案上，手指落在荆州西北角：
“中庐县位于南郡最西北。北面紧邻南阳郡南部边界，西面就是汉中房陵郡。”
“刘衍若从南阳南下，走的就是这条道。若从汉中东出，走房陵也是首当其冲。”
刘备目光落在舆图上，中庐县北面是伏牛山余脉，西面是荆山，两条山脉夹出一条通道。
这条通道北接南阳，西连汉中，东面就是襄阳。
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