聚贤山脚官道旁边，有一家临河的老酒肆。年头不短了，门板上的黑漆剥落了大半，露出底下灰白的木纹，但生意一直不错。往来的全是奔赴山巅论武的江湖客——宗门弟子、帮派武人、独行散修，全挤在这里歇脚，把大堂坐得满满当当的。几张缺了角的木桌围坐着素不相识的人，几碗黄酒下了肚就开始高声议论。说来说去，句句不离开萧无恨、天幕、飞鹰堡这三家的事。
从竹舍下来之后，三个人在这家酒肆落了脚。挑了个靠窗的雅座，位置不算显眼，但能看见门口和楼梯两边的动静，进退都方便。
秋桐面朝窗外坐着，手指搭在茶杯上，目光不动声色地扫着全场往来的人。她负责排查天幕的流动眼线，隔开隔墙可能有的窃听耳目，守住这桌谈话的私密。
桌上一壶清茶，两碟花生米。茶是当地粗茶，略带涩味，但热乎乎地喝下去，胃里暖和。茶香袅袅地混在满屋子酒气和炒菜的油烟味里，反倒显得格外清静。
萧无恨和慕容小雪面对面坐着，不紧不慢地低声复盘全局。这些天手上积攒的情报不算少了——各地的质押名册、欧阳双线笔迹的书信、盐栈的账本、戏楼的人事卷宗。该梳理的梳理清楚，该准备的准备妥当，只等论武那天。
慕容小雪端着茶杯抿了一口，把杯子放回桌上，用手指轻轻转着杯沿：“欧阳笃定你心性善良，一定会登台救人。所以整盘棋都是冲着这个来的。他吃透了你的性格软肋——拿众生的命当饵，引你入局。这不是阵法兵刃那种硬碰硬的打法，是攻心计。“
她停了一下，又补了一句：“比刀剑更难防的，永远是算准了你心里头在想什么。“
萧无恨点了点头。他坦然承认自己的短处：“我太重江湖道义了。他拿住了这一点，我就容易被裹挟。以前在山上师父也说过，我这个性子，遇上正人君子是好事，遇上小人就是死穴。“
一路走过来，他确实好几次因为心软、因为悲悯而陷入困局。每一次都被欧阳提前算准了心思，步步被动。他不是不知道自己的软肋在哪里——只是一腔热血上来的时候，有时候顾不了那么多。
“往后我来替你挡这些。“慕容小雪抬眸看着他，语气不重，但很笃定，像是在说一件理所当然的事，“恶人的阴谋、市井的舆论、那些弯弯绕绕的权谋周旋——都交给我。你只管守住你的剑心。“
她说这话的时候没有慷慨激昂，平平淡淡的，就像在说今天天气不错、菜的味道还行。但越是这种语气，越是真心。
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