女帝生辰的筹备如火如荼，储秀宫内弦歌不辍，暗流汹涌。
然而，日常的“教习”与“考校”，也一日未曾停歇
今日，是教习阶段性成果考核之日，亦是检验“持久”与“耐性”的关键日子。
殿内门窗紧闭，四十八名秀男按队列立于殿中，个个面色紧绷，连呼吸都刻意放得轻缓。
“今日考校‘定力’。”胡教习的声音低沉，带着一种奇异的韵律，“心若浮萍，身似柳絮，如何承托天恩？今日便以此草，试尔等定性。”
他略一示意，身旁那捧着托盘的内侍便走下台，身后跟着两名手持线香和计时沙漏的同伴。
托盘上，整齐摆放着数十根细长柔软、顶端带着茸毛的玉蕊草——此草质地特殊，茸毛极细，触感介于痒与麻之间，是宫中用于此类“考核”的惯用之物。
他们来到第一排左侧第一位秀男面前。
那秀男是国子监赵司业家的公子，此刻脸色已然发白。
内侍示意他自行宽衣至腰际，然后背对众人，双手撑地。
另一名内侍点燃线香，插在香炉中。
第三名内侍则手持玉蕊草，上前，在赵公子身前，以极其稳定、缓慢的速度，用草尖茸毛，轻轻刷过腰腹，缓缓向下，最终落于那某部位与臀缝之间，来回拨弄、轻扫。
草尖茸毛带来的，并非剧痛，而是一种细微、密集、无孔不入的奇异痒麻，如同无数只小虫在皮肤最敏感处爬行啃噬。
赵公子身体猛地一颤，死死咬住嘴唇，额角瞬间渗出冷汗。
他极力想维持姿势，可那痒麻感越来越清晰，顺着脊柱窜上头皮，带来一阵阵无法抑制的战栗。
线香缓缓燃烧。
不过数十息，赵公子已浑身大汗，撑地的双臂开始剧烈颤抖，喉间溢出压抑不住的、细碎的呜咽。
当内侍的草刻意在某个穴位扫过时——
“呃啊——！”
赵公子终于崩溃，身体猛地一弹，向前扑倒，整个人蜷缩起来，羞愤欲死。
线香才燃了不到四分之一。
“心志不坚，体魄虚浮。不堪造就。”胡教习面无表情地评价，示意记录，“带下去，稍后领罚。”
赵公子被两名内侍扶起，踉跄着拖到殿侧角落，面壁跪着，身子仍在不住发抖。
考核继续。
一个接一个秀男上前，接受那细草“凌迟”般的考验。
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