第9师师长张金廷说：“军座，咱们第2军就是守门的。守好了就是功劳，守不好就是罪过。滇西的山头咱们最熟悉，鬼子想从这儿打过来，得先问问咱们手里的枪答不答应。”
王凌云点头：“弟兄们有这个心气就好。苏长官在前头打大仗，咱们在后方保护运输线。滇缅公路要是断了，前头的十四万兄弟就得饿死在林子里。”
真正跟着苏杭走进缅北丛林的主力，还是第5军和第18军，这也是牢蒋非要苏杭指挥这一场战斗的原因。
1944年2月下旬，远征军的先头部队从云南出发，正式进入缅甸北部。
担任先头部队的是第5军荣誉1师。
师长郑洞国带着三个团的兵力沿滇缅公路西进，越过中缅边境，向胡康河谷方向推进。
滇缅公路在龙国境内段还算好走，过了边境之后路况就急转直下了。
公路在丛林和山谷之间蜿蜒穿行，路面凹凸不平，很多路段被雨季的山洪冲出了缺口。工兵部队走走停停，一边行军一边修路。
说起来，第一次远征军入缅作战时，很多部队就是在行军途中走散了建制，被日军的小股部队各个击破的。
缅北的丛林里岔路多，能见度低，一个连走进林子里，转几个弯就找不到营部了。
对此，郑洞国给每个班配发了指北针和行军路线图，要求各级指挥官每两个小时清点一次人数。
部队刚过边境，热带丛林的环境就给了所有人一个下马威。
这里白天的气温超过三十五度，这种天气像是把人泡在热水里。
士兵们身背几十斤重的装备在密林中行军，汗水湿透了全身的军装。丛林里没有现成的路，工兵需要用砍刀在树丛中开出一条勉强能通行的通道，行军速度每天只有十几公里。
山炮拆成零件由骡马驮运，遇到陡坡还要人力推拉。炮手们肩膀上的皮磨破了，汗水渗进去，每走一步都火辣辣地疼。
夜间宿营也够呛。蚊虫和蚂蟥无处不在，士兵们躺在地上睡觉，早上醒来身上到处都是被叮咬的红包。
丛林里的蚂蟥最是防不胜防，它们从树叶和草丛里掉下来，钻进裤腿和袖口，一口咬住人的皮肤，吸饱了血才肯松口。
许多士兵把裤脚和袖口用绳子扎紧，但蚂蟥总能找到缝隙钻进去。
更严重的是疾病。入缅不过十来天，不少士兵就开始出现皮肤溃烂和发烧的症状。
随军的军医忙得不可开
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