了尘师太又看了她一眼，目光中带着一丝慈爱与无奈，没有再说什么，转身走入林中，身影很快消失在树影深处。
苏凌霜目送师父离去，然后翻身上马，调转马头，沿着来路返回。
行出一段距离后，她在一处岔路口遇到了赶来的叶笙歌。
叶笙歌见她安然无恙，松了口气，问道：“魏无忌没为难你吧？”
苏凌霜摇了摇头，将方才的情形简单说了一遍，又道：“柔贵人那边，安排好了吗？”
叶笙歌点了点头：“已经通过太子妃的关系，由户部的人护送她南下，先到苏州落脚，再视情况而定。她现在已经安全了。”
苏凌霜点了点头，沉默了片刻，忽然道：“我们也该回去了。出来太久，容易引人怀疑。”
两人对视一眼，不再多言，各自翻身上马，沿着小路绕开官道，朝着京城的方向疾驰而去。
……
魏无忌回到东厂值房时，脸色阴沉。
他亲自出马拦截，不仅没能拿回柔贵人，反而被了尘师太当众驳了面子，空手而归。
消息传到皇帝耳中时，皇帝正在用午膳，听完禀报后将筷子往桌上一拍，冷冷道：“一个妃嫔，在冷宫中凭空消失了，你查了这么久，连人在哪儿都不知道。朕养你东厂何用？”
魏无忌跪在御前，额头贴着冰凉的金砖地面，一字一句道：“臣无能，请陛下降罪。”
皇帝没有降罪，但那句申饬比降罪更让魏无忌难受。
他退出御书房时，脸上的恭敬已褪得一干二净，反而有一种阴冷的恨意。
他回到东厂后，沉默了一整夜。
次日，他便以内官监的名义，向内官监递交了一份申请，要求调拨一批军用皮革和铁料，用于“东厂装备更新”。
数量不小，折算下来价值不菲。他倒要看看，叶笙歌敢不敢拒绝。
若给了，便是示弱，日后便可步步紧逼；若不给，便是公开决裂，他正好以此为借口，向内官监发难。
叶笙歌接到这份申请时，正在值房中审阅内官监的月度汇总。
他看完申请，沉默了片刻，没有签字，也没有驳回，而是将那份申请放在了一旁。
几日后，内官监的年度汇总文件需要送往户部备案，叶笙歌在整理文件时，“不慎”将那份东厂的物资申请夹在了其中，一并送了过去。
户部侍郎赵元朗在审核内官监的年度汇总时，看到了这份夹在
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