莫三娘愣了愣。她没想到叶笙歌竟然注意到了她腰间的软剑，更没想到他明明知道她有武器在手，却依然蹲在她面前为她检查伤势。
这份信任，或者说是这份胆量，让她心中最后那层防线彻底崩塌了。
她愣了片刻，忽然笑了起来，笑得畅快淋漓，笑得弯下了腰。
她直起身，擦了擦眼角笑出来的泪花，看着叶笙歌，目光中带着一种欣赏，点了点头，道：“叶掌印，你这个朋友，我交定了。”
……
莫三娘回到刑部复命时，卢明远正坐在值房中等着她的消息。
她进门后神色如常，将在叶笙歌面前扮演的角色一五一十地汇报了一遍，最后总结道：“属下观察了多日，叶笙歌此人行事谨慎，不好女色，对属下的试探毫无反应。以属下看，他确实是个真太监，并无异常之处。”
“而且属下与他接触下来，发现他并非穷凶极恶之徒，反倒是个做事有分寸的人。大人为何一定要对付他？”
卢明远听完，脸色沉了下来，冷冷道：“本官要对付谁，还需要向你解释吗？你只管做好自己的本分便是。”
“既然你查不出什么，那便不要再参与此事了，本官自有安排。”
他挥了挥手，示意莫三娘退下。
莫三娘也不再多言，行了一礼，转身退出了值房。走出刑部大门时，她回头看了一眼，嘴角露出一丝极淡的笑意，然后大步离去。
卢明远在莫三娘离开后，又叫来了冷锋和沈听澜。
他坐在书案后，沉默了片刻，开口道：“江南那边，有一桩旧案，可能与叶笙歌早年入宫前的经历有关。你们两个去一趟，给本官查清楚。”
冷锋面无表情地领命，沈听澜则多问了一句：“大人，那京中这边……”
卢明远摆了摆手：“京中有本官在，你们不必担心。速去速回。”
冷锋和沈听澜领命南下。
然而，他们刚到江南，便发现此行的难度远超预期，叶笙歌早年在江南活动过的线索似乎到处都是，又似乎哪儿都不对劲。
今天有人说在某县见过一个与叶笙歌相貌相似的少年，明天又有人说在某镇听说过一个与叶笙歌同名的小学徒。
冷锋和沈听澜奔波于各个州县之间，逐一核查，却发现每条线索都似是而非，查到最后往往是一场空。
他们不知道的是，这些线索大多是王掌柜通过江南的商路关系散布出去的，虚实参
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