曹无赦得知叶笙歌“刀枪不入”的消息时，正在司礼监的值房中翻阅一批从各地送来的奏章副本。
他放下手中的奏章，然后对传话的小太监道：“去东厂传个话，让叶督主明日午后到司礼监来一趟，咱家有话要跟他说。”
次日午后，叶笙歌准时来到了司礼监。
曹无赦坐在值房上首，面前摆着一壶茶和两只杯子。
他见叶笙歌进来，没有寒暄，也没有客套，只是指了指对面的椅子，示意他坐下。
叶笙歌在他对面坐下，曹无赦倒了两杯茶，将其中一杯推到叶笙歌面前，然后端起自己的杯子喝了一口，放下，开口道：“咱家听说，叶督主最近练成了一门刀枪不入的功夫，连刀子都捅不进去？”
他的语气平淡，听不出是褒是贬，仿佛只是在确认一个事实。
叶笙歌也端起茶杯，喝了一口，平静地应道：“曹公公说笑了。不过是些粗浅的硬气功罢了，挡得住寻常刀剑，遇上真正的高手便不值一提了。”
曹无赦没有接话，而是忽然站起身来，一掌拍向叶笙歌的面门。
掌势不快，但带着一股沉浑的内劲，掌风扑面而来，压得人几乎喘不过气。
叶笙歌心中早有准备，侧身避开掌锋，同时抬手一格，两臂相交，发出一声沉闷的响声。
他只觉得手臂一震，一股浑厚的内力顺着接触点涌来，将他震得后退了一步。
他稳住身形，没有继续反击，而是拱手道：“曹公公武功高深莫测，晚辈望尘莫及。”
曹无赦收回手掌，负手而立，面色不变，淡淡道：“比上次有长进。但你那门硬气功，遇上真正的高手，还是不够看。”
“咱家劝你一句，武功是傍身之术，不是立身之本。你坐在东厂提督的位置上，靠的不是拳头，是脑子。”
叶笙歌垂首应道：“曹公公教诲得是。晚辈记住了。”
曹无赦重新坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，没有再继续这个话题，转而问起了东厂近期的工作进展。
叶笙歌一一作答，态度谦卑，言辞谨慎。
曹无赦听完了他的汇报，没有提出什么异议，只是点了点头，道：“去吧。”
叶笙歌躬身告退，退出了司礼监。
走出门时，他感到后背沁出了一层薄汗，但脚步依然平稳。
……
几日后，太子在东宫设宴，请叶笙歌和新任兵部尚书谭继恩一同用饭。
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