然而，皇后心中已经起了波澜，她与谭继恩之间虽然有过一些间接的合作，但那都是在谭继恩地位稳固的前提下。
如今谭继恩威信受损，又惹上了这种可能掉脑袋的麻烦，她若继续与他保持往来，很可能被他牵连。
皇后思前想后，决定与谭继恩切割关系。
她让王福全传话给谭继恩的夫人，说皇后娘娘近日身体不适，需要静养，不便见客，之前约好的几次走动也都取消了。
谭继恩收到消息后，坐在书房中沉默了很久。他知道，皇后这是要与他撇清关系了。
失去了皇后这座靠山，他在朝中的处境更加孤立，能够依靠的人越来越少。
而他不知道的是，这一切都在叶笙歌的算计之中，一步一步，正将他推向深渊的边缘。
胡德海是京城最大的军械商人之一，在城南拥有三间铺面和一座占地数亩的仓库，专营刀枪弓箭、盔甲盾牌等军需物资，与兵部合作多年，家资巨万。
他平日里出现在人前时，总是穿着一件半旧的褐色棉袍，说话和气，见人便笑，逢年过节还会给铺子附近的街坊邻居送些米面粮油，在城南一带口碑极好，人人都说胡老板是个本分的生意人。
但叶笙歌通过江鹤川的调查发现，胡德海的本分，只是一张精心伪装的面皮。
此人心狠手辣，为了利益可以不择手段。
早年他曾为争夺一桩大订单，雇人打断了竞争对手的腿，事后花钱摆平了官司，受害者迫于他的势力也不敢声张。
他之所以能成为兵部的长期供应商，靠的也不是价格和质量，而是与历任兵部尚书之间见不得光的利益输送。
谭继恩上任后，胡德海第一时间便搭上了这条线，多次为他充当中间人，帮他处理那些不方便亲自出面的交易，包括将一批本该报废的老旧军械翻新后重新入库、将优质军械以“损耗”名义私下出售、以及在账目中做手脚虚报采购价格等。
叶笙歌翻看着江鹤川送来的调查报告，没有直接对胡德海动手。因为他知道，就算抓了胡德海，谭继恩也可以弃车保帅，将一切罪责推到胡德海头上，自己全身而退。
他需要一个更巧妙的办法，让胡德海自己加大贿赂的力度，留下更多的证据，然后顺藤摸瓜，将谭继恩一并拖下水。
他让江鹤川去物色了一个人，此人是京城中另一家军械商的老板，名叫陈茂才。
陈茂才的铺面和规模虽然不如胡德海，但经营多年，货
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