许能让大多数人闻风丧胆，但在江南这片天高皇帝远的地方，未必人人都买账。
船身轻轻震动了一下，靠上了镇江渡口的石砌码头。
叶笙歌收回思绪，整理了一下衣袍，大步走下跳板。
码头上早已站了一排迎接的队伍，为首的是一名身穿四品官服的中年男子，四十出头的年纪，面容清癯，留着三缕长髯，看上去文质彬彬，一派标准的文官风范。
他看到叶笙歌下船，连忙迎上前来，拱手行礼，笑容满面，语气恭敬而不失热情：“下官镇江知府周文魁，恭迎叶督主大驾。督主一路辛苦，下官已在城中备好了接风宴，请督主移步。”
叶笙歌也拱手回了一礼，面上带着得体的微笑，道：“周知府客气了。咱家奉命南下，途经贵府，多有叨扰。”
周文魁连忙摆手，连声道“不敢不敢”，然后侧身引路，将叶笙歌一行人迎入城中。
一路上，周文魁殷勤地介绍着镇江的风土人情和沿途的景致，说话文绉绉的，引经据典，显示出不俗的学识修养。
他安排得也十分周到，驿馆早已打扫干净，换上了全新的被褥和用具；厨房中备好了新鲜的食材，随时可以开灶；甚至还派了两名衙役在驿馆门口值守，说是为了确保叶督主的安全。
叶笙歌面带微笑，一一应酬着，心中却在快速地盘算着另一件事。
他通过江鹤川提前收集的情报得知，这位看起来温文尔雅的周知府，实际上与当地的盐商和海运商人关系极为密切。
周文魁出身寒门，靠科举入仕，薪俸有限，但他家在城外却有一座占地颇广的庄园，他的夫人和儿女穿戴用度皆是上品，远超一个四品知府的正常收入水平。
这些财富的来源，不言自明。叶笙歌面上不动声色，心中却已给这位周知府打上了一个“需要重点留意”的标记。
当晚，周文魁在知府衙门中设宴为叶笙歌接风。
宴席颇为丰盛，有清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、水晶肴肉等几道地道的镇江名菜，酒也是上好的绍兴花雕。
席间，周文魁频频举杯，言语间对叶笙歌极尽恭维，说他在京城扳倒魏无忌、整顿盐政的事迹早已传遍天下，江南百姓无不钦佩云云。
叶笙歌含笑应对，既不倨傲，也不过分亲近，保持着一种距离感。
宴席结束后，他回到驿馆，沐浴更衣，然后熄灯躺下，似乎已经安然入睡。
夜深人静，三更刚过。
驿馆
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