叶笙歌没有抽回手，也没有回应她的目光，只是端起酒杯，又喝了一口，语气平淡地应道：“那叶某倒是荣幸之至。不过叶某只是个太监，柳掌柜不必在意。”
柳凝霜愣了一下，随即笑了出来，那笑容中带着一丝释然。
她松开了手，端起自己的酒杯，也喝了一口，道：“叶大人说话倒是直接。既然如此，那妾身也就不绕弯子了。叶大人今日来青云楼，恐怕不只是为了品尝妾身的手艺吧？”
叶笙歌放下酒杯，看着她，道：“柳掌柜是个聪明人。那咱家也就直说了，咱家需要帮手。”
“在江南这块地方，咱家人生地不熟，需要有人提供情报、引荐关系、指点门路。柳掌柜在镇江城中人脉广博，若愿意相助，咱家必有重谢。”
柳凝霜没有立刻回答，而是端起酒杯，慢慢地喝了一口，放下，然后缓缓开口，声音比方才郑重了几分：“叶大人，实不相瞒，妾身并非普通的酒楼掌柜。”
“妾身是江南抗倭义军的情报联络人，多年来一直在暗中为朝廷提供倭寇的情报。周姑娘提到青云楼，便是想让叶大人来寻我。”
“叶大人在德州和河间府的所作所为，妾身已有耳闻。妾身愿意相助，不为重谢，只为叶大人是真心实意为百姓做事的人。”
叶笙歌听完，端起酒杯，郑重地敬了她一杯，道：“柳掌柜深明大义，叶某佩服。今后若有需要，柳掌柜只管开口。”
柳凝霜端起酒杯，与他碰了一下，两人各自一饮而尽。
离开青云楼时，天色已经近黄昏了。
叶笙歌走在回驿馆的路上，心情复杂。
一个人的素质，不应该仅仅停留在能够胜任自己的职位上。
作为东厂提督，他的职责是监察百官、办理钦案，这是他职位要求他做的事情。
但如果他只满足于做好这些事情，那他充其量只是一个合格的东厂提督，而无法成为一个真正让人敬佩的人。
真正的素质，是在完成本职工作之外，还能够看到更广阔的世界，承担更多的责任。
他可以选择对江南的倭患视而不见，专心完成监军的任务便返回京城复命；但他也可以选择主动出击，利用自己的能力和资源，为江南百姓做更多的事情。
后者，才是他真正想要的选择。
……
莫三娘来找叶笙歌时，她没有走正门，直接从驿馆后院的墙头翻了进来。
叶笙歌正在灯下翻
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